Trong một thời gian dài, quan điểm phổ biến cho rằng game mobile kém hấp dẫn là vì điện thoại đơn giản không đủ mạnh để chạy các tựa game cao cấp. Tuy nhiên, hiện nay các mẫu điện thoại flagship đã vượt trội hơn nhiều so với các hệ máy console cũ. Vậy tại sao ngành công nghiệp game mobile vẫn chưa theo kịp được bước tiến này và các tựa game bom tấn (AAA) vẫn chưa thể phổ biến rộng rãi trên nền tảng di động?
Câu trả lời không chỉ nằm ở sức mạnh phần cứng. Mặc dù các điện thoại thông minh hàng đầu ngày nay sở hữu chip xử lý đồ họa mạnh mẽ, vượt qua cả PlayStation 4 hay Xbox One về khả năng xử lý, nhưng vẫn có nhiều yếu tố phức tạp khác kìm hãm sự phát triển của game AAA trên di động. Từ cấu trúc thị trường, thói quen người dùng, đến cách thức tối ưu và mô hình kinh doanh, tất cả đều đóng vai trò quan trọng trong việc định hình trải nghiệm game mobile hiện tại.
Đại Đa Số Người Dùng Không Sở Hữu Flagship Cao Cấp
Các mẫu flagship hiện đại như iPhone 16 Pro hay Galaxy S25 Ultra thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với các máy console như PlayStation 4 và Xbox One. Tuy nhiên, không có kho ứng dụng di động nào chứa đầy đủ các tựa game AAA đình đám như The Witcher 3: Wild Hunt, Horizon Zero Dawn, Red Dead Redemption 2 hay Fallout 4. Điều này một phần lớn là do đại đa số người dùng không sở hữu các mẫu điện thoại cao cấp.
Android hiện chiếm gần 70% thị phần điện thoại thông minh toàn cầu, và một phần lớn trong số đó là các thiết bị giá rẻ sử dụng phần cứng kém hơn. Chắc chắn, chúng có thể xử lý mượt mà các tựa game nhẹ nhàng như Candy Crush hay Subway Surfers. Nhưng nếu thử chơi Genshin Impact hoặc Call of Duty Mobile ở cài đặt tối đa, bạn sẽ nhanh chóng nhận thấy hiệu suất bị hạn chế đáng kể.
iPhone là một trường hợp ngoại lệ. Apple không thực sự tập trung vào phân khúc “giá rẻ” theo cách các hãng Android làm. Mẫu iPhone 16e có giá 599 USD của họ hiện tại có cùng chip A18 Bionic như iPhone 16 thông thường, chỉ khác một lõi đồ họa ít hơn.
Các con số thống kê cho thấy, game thủ di động trung bình có thể đang sử dụng một thiết bị có cấu hình không quá mạnh. Vì vậy, dù chiếc flagship bóng bẩy mới của bạn có thể xử lý một tựa game chất lượng console, bạn có thể không tận dụng được sức mạnh đó. Lý do là các nhà phát triển game mobile thường hướng tới số đông người dùng điện thoại có cấu hình vừa phải, chỉ đủ để chơi các game di động cao cấp hiện có, chứ chưa nói đến các tựa game AAA từ console.
Tối Ưu Hóa Quan Trọng Không Kém Sức Mạnh Thô
Có đủ sức mạnh chỉ là yêu cầu tối thiểu để chạy một trò chơi; điều thực sự ảnh hưởng đến độ mượt mà của lối chơi là việc nhà phát triển tối ưu hóa nó tốt đến mức nào cho thiết bị cụ thể của bạn. Các hệ máy chơi game console mới thường chỉ ra mắt sau mỗi ba đến năm năm, vì vậy các studio có đủ thời gian để đảm bảo trò chơi của họ tận dụng tối đa phần cứng hiện có.
Họ có thể chấp nhận rủi ro này vì họ biết phải mất một thời gian dài nữa hệ console tiếp theo mới ra mắt, và vì mỗi chiếc máy console đều có cấu hình giống hệt nhau, họ có thể duy trì trải nghiệm nhất quán cho tất cả người chơi. Không có hai chiếc PlayStation 5 nào lại có thông số kỹ thuật khác nhau.
So sánh điều này với thị trường điện thoại thông minh phân mảnh, nơi hàng chục mẫu mới từ hàng trăm thương hiệu được ra mắt quanh năm, mỗi loại lại có chipset, kích thước màn hình, RAM và thiết kế tản nhiệt riêng. Sẽ là điều không thể để một nhà phát triển tối ưu trò chơi của họ cho tất cả điện thoại, vì vậy hầu hết họ chọn cách tạo ra các trò chơi thông thường, dung lượng thấp mà mọi người đều có thể chơi.
Một lần nữa, iPhone lại có lợi thế ở đây vì số lượng mẫu ra mắt mỗi năm ít hơn, và thiết kế của chúng khá nhất quán qua nhiều thế hệ. Do đó, các nhà phát triển biết phải mong đợi điều gì và có thể làm việc với Apple để tối ưu hóa trò chơi của họ.
Đây là lý do tại sao một số tựa game AAA như Resident Evil Village và Assassin’s Creed Mirage đang bắt đầu xuất hiện trên di động, nhưng cho đến nay vẫn độc quyền trên Apple App Store. Tuy nhiên, bạn sẽ nhận thấy rằng các trò chơi này vẫn chưa đẹp và mượt mà trên iPhone như trên console hoặc PC.
Đó là bởi vì điện thoại nhỏ gọn và thiếu cơ chế tản nhiệt mà các máy chơi game chuyên dụng có. Vì vậy, việc port game AAA lên di động đòi hỏi điều chỉnh bổ sung để ngăn ngừa quá nhiệt, vốn có thể gây hư hại vĩnh viễn cho pin. Trong khi đó, console và PC lấy điện trực tiếp từ nguồn, nên không có rủi ro như vậy.
Khó Khăn Trong Việc Khám Phá Game Mới
Khối lượng game di động khổng lồ khiến các nhà phát triển mới với những ý tưởng độc đáo rất khó để lọt vào top bảng xếp hạng. Theo Statista, có gần 1.68 triệu ứng dụng trên Google Play Store tính đến quý 2 năm 2024, trong đó khoảng 264.000 là trò chơi. Apple App Store có 1.54 triệu ứng dụng, bao gồm 180.000 trò chơi.
Vấn đề không chỉ là số lượng ứng dụng; mà còn là cách chúng được sắp xếp trong các kho ứng dụng. Việc khám phá chủ yếu được thúc đẩy bởi các thuật toán mà các nhà phát triển không có quyền kiểm soát.
Điều đó có nghĩa là bạn không có bất kỳ sự đảm bảo nào rằng trò chơi mà bạn đã bỏ rất nhiều công sức ra để phát triển sẽ thành công. Vì vậy, đương nhiên, các nhà phát triển không muốn đầu tư thời gian và nguồn lực cần thiết để tạo ra các trò chơi chất lượng console cho di động.
Bạn có thể thử quảng cáo trả phí để tăng khả năng hiển thị, nhưng điều đó không đảm bảo thành công và thay vào đó lại đặt các nhà phát triển nhỏ hơn với ngân sách tiếp thị hạn chế vào thế bất lợi nghiêm trọng.
Kiếm Tiền Từ Game Mobile Khó Hơn
Một đống V-Bucks nằm dưới logo Fortnite, biểu tượng của mô hình kiếm tiền trong game.
Một lý do nổi bật đằng sau sự trì trệ của game mobile là do người chơi không mấy hứng thú với việc trả tiền cho chúng. Các studio game lớn dành nhiều năm và hàng trăm triệu đô la để phát triển game AAA vì họ biết có một thị trường dành cho chúng.
Bạn sẽ không bao giờ mong đợi có được một bản sao của God of War miễn phí, nhưng nếu một tựa game tương tự xuất hiện trên di động, kỳ vọng của bạn có thể thay đổi. Hầu hết những người muốn tải game mobile đều tìm kiếm ngay mục “Miễn phí hàng đầu” trong kho ứng dụng vì lý do này.
Kết quả là, các nhà phát triển game mobile phải dựa vào các cách khác để kiếm tiền từ game của họ, đó là mua hàng trong ứng dụng (in-app purchases) và quảng cáo trong game. Người chơi đã bày tỏ sự không hài lòng với cả hai hình thức này từ lâu, nhưng đồng thời, họ cũng không sẵn lòng trả tiền cho một tựa game mobile ngay từ đầu như cách họ làm với game console hoặc PC.
Để mô hình giao dịch vi mô (microtransaction) hoạt động, trò chơi cần liên tục đẩy nội dung mới như vật phẩm trang trí, skin hoặc vũ khí để người chơi tiếp tục chi tiền. Nhưng điều này, thật không may, cũng đã bình thường hóa cái gọi là “văn hóa làm việc quá sức” (crunch culture) trong ngành công nghiệp game, nơi nhân viên được kỳ vọng làm thêm giờ gần như mọi lúc, và thường không được trả công.
Thời Lượng Pin Và Dung Lượng Lưu Trữ Hạn Chế Của Điện Thoại
Điện thoại của bạn là thiết bị công nghệ quan trọng nhất mà bạn sở hữu; bạn sử dụng nó để gọi điện, nhắn tin, duyệt web, xem video, điều hướng, chụp ảnh, lướt mạng xã hội, thanh toán, và nhiều hơn nữa.
Trong danh sách dài các ưu tiên này, chơi game thường nằm ở nửa dưới vì nó không phải là một tác vụ thiết yếu. Tuy nhiên, đây lại là hoạt động đòi hỏi nhiều tài nguyên nhất mà bạn có thể làm trên điện thoại, nhanh chóng làm cạn kiệt pin mà bạn có thể cần cho việc khác. Các tựa game đồ họa nặng đòi hỏi kết nối internet liên tục là những “kẻ ngốn pin” khét tiếng.
Điều này không chỉ gây khó chịu – nó còn giới hạn thời gian mọi người muốn chơi. Đối với hầu hết mọi người, mất 20% pin cho một giờ chơi game đơn giản là không đáng.
Dung lượng lưu trữ là một điểm nghẽn khác. Các game lớn thường yêu cầu 5-10 GB hoặc hơn. Genshin Impact, một lần nữa, là một ví dụ điển hình, có thể lên đến hơn 20-30GB với các bản cập nhật. Điều đó có thể quản lý được trên một máy console với bộ nhớ chuyên dụng, nhưng trên một chiếc điện thoại nơi ảnh, video và ứng dụng đã chiếm hết không gian, đó là một cuộc vật lộn không ngừng.
128GB vẫn là dung lượng lưu trữ cơ bản tiêu chuẩn có sẵn trên hầu hết các điện thoại, bao gồm cả flagship. Điều này không phải lúc nào cũng đủ cho việc sử dụng bình thường, chưa nói đến các game nặng. Đây là lý do tại sao các điện thoại chơi game hiện đại thường có ít nhất 256GB.
Ít Người Muốn Mua Thêm Tay Cầm Riêng Biệt
Điện thoại Motorola Edge+ được lắp vào tay cầm chơi game Razer Kishi v2.
Ngay cả khi bạn bằng cách nào đó tìm được cách khiến mọi người trả tiền cho game di động, bạn chắc chắn sẽ không dễ dàng thành công trong việc thuyết phục họ mua thêm một chiếc tay cầm điều khiển. Không giống như thiết lập console, nơi màn hình và bộ điều khiển tách biệt, game mobile dồn tất cả vào một thiết bị duy nhất.
Điều đó có nghĩa là các nút điều khiển trên màn hình – cần điều khiển, nút bấm, menu – chiếm dụng không gian màn hình quý giá, khiến không gian hiển thị cho trò chơi bị thu hẹp. Điều này không sao đối với các trò chơi đơn giản, nhưng khi bạn chuyển sang các thể loại phức tạp như RPG thế giới mở, game bắn súng hoặc giả lập đua xe, trải nghiệm bắt đầu trở nên chật chội và khó điều khiển.
Giải pháp rõ ràng là sử dụng một tay cầm bên ngoài để màn hình điện thoại không bị gián đoạn. Và công bằng mà nói, có một số lựa chọn tuyệt vời có thể biến điện thoại của bạn thành một thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng hơn và cải thiện đáng kể khả năng chơi.
Đáng buồn thay, dù những tay cầm này hữu ích đến đâu, rất ít người thực sự sẵn lòng đầu tư vào một chiếc. Sức hấp dẫn của game mobile nằm ở sự tiện lợi và rào cản gia nhập thấp. Kỳ vọng người chơi thông thường mang theo hoặc mua một tay cầm riêng biệt đơn giản là không thực tế.
Vì vậy, trong khi các tay cầm điều khiển bên ngoài cho game mobile có giúp ích, chúng chỉ là một phân khúc nhỏ trong một thị trường nhỏ, và đại đa số người dùng vẫn thích sử dụng màn hình cảm ứng, bất kể điều đó có hạn chế đến đâu. Cuối cùng, game mobile vẫn bị giới hạn cơ bản bởi chính yếu tố hình thức của nó.
Game Mobile Bị Coi Là “Dùng Rồi Bỏ”
Vấn đề của game mobile không chỉ là kỹ thuật, mà còn là văn hóa. Các nhà phát triển muốn tạo ra một trò chơi dựa trên cốt truyện tuyến tính, nhập vai hoặc thử nghiệm các cơ chế game mới sẽ gặp khó khăn khi cạnh tranh trong một thị trường mà hầu hết người chơi chỉ tìm kiếm một lượng dopamine tức thời để giết thời gian khi di chuyển hoặc xếp hàng ở cửa hàng.
Phần lớn các game mobile có doanh thu cao nhất – hãy nghĩ đến Clash of Clans, Candy Crush hay Roblox – đều được xây dựng xung quanh các vòng lặp gameplay ngắn và chiến lược kiếm tiền mạnh mẽ. Ngay cả khi các game tham vọng hơn xuất hiện trên thị trường, chúng thường gặp khó khăn trong việc thay đổi nhận thức đó. Ít người chơi mong đợi hoặc thậm chí muốn một trải nghiệm hoàn chỉnh, dựa trên cốt truyện trên điện thoại của họ.
Nhận thức này ảnh hưởng đến cách các trò chơi được phát triển và duy trì. Thay vì xây dựng các trò chơi đưa bạn vào một cuộc hành trình và để lại ấn tượng lâu dài, các studio ưu tiên các chỉ số tương tác, khuyến khích người chơi đăng nhập hàng ngày, duy trì chuỗi chiến thắng và liên tục nâng cấp nhân vật của họ.
Các kho ứng dụng bão hòa với các bản sao và xu hướng thoáng qua đến mức ngay cả những trò chơi nổi bật cũng nhanh chóng trở nên không còn phù hợp. Điều này tạo ra ít động lực để các nhà phát triển đầu tư vào các dự án đòi hỏi chiều sâu, sự trau chuốt và cam kết dài hạn, như bạn thấy với game console hoặc PC.
Chừng nào điện thoại còn được coi là công cụ giải trí nhanh chóng hơn là chơi game nghiêm túc, các nhà phát triển sẽ đáp ứng kỳ vọng đó, giữ giới hạn phát triển thấp hơn so với những gì phần cứng có thể cho phép. Mặc dù có những tiến bộ đáng kể khi các tựa game AAA đang dần chuyển sang di động, nhưng quá trình chuyển đổi này rất có thể sẽ diễn ra chậm chạp và đầy thử thách.
