Sách hướng dẫn game, một vật phẩm từng được đóng gói kèm theo mỗi tựa game, giờ đây đã gần như tuyệt chủng. Mặc dù ngành công nghiệp game đã phát triển vượt xa nhu cầu về những cuốn cẩm nang này, nhưng chúng ta dễ dàng quên đi tầm quan trọng của chúng trong những năm đầu của kỷ nguyên chơi game. Những cuốn sách này không chỉ cung cấp thông tin mà còn là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm gaming, định hình cách người chơi khám phá và tương tác với thế giới ảo, đồng thời là một di sản công nghệ độc đáo mà nhiều game thủ vẫn còn hoài niệm.
Sách Hướng Dẫn Game Từng Mang Đến Nhiều Hơn Hướng Dẫn Đơn Thuần
Trong thời kỳ mà hầu hết các tựa game chưa tích hợp hướng dẫn trực tiếp trong trò chơi (tutorial) hay các đoạn phim cắt cảnh (cutscene), sách hướng dẫn là tài liệu không thể thiếu được đi kèm trong hộp game để bổ sung mọi thông tin còn thiếu. Điều này bao gồm tổng quan về hệ thống điều khiển, giải thích chi tiết về từng cơ chế game riêng lẻ, các mật khẩu cần thiết để vượt qua các biện pháp bảo vệ bản quyền khó chịu, và gần như mọi thông tin khác mà người chơi cần biết về một tựa game.
Điều làm nên sự khác biệt giữa sách hướng dẫn game của những năm 80 và đầu 90 so với các phiên bản sau này chính là sự kỹ lưỡng và chú ý đến từng chi tiết trong quá trình tạo ra chúng. Không giống như những cuốn sách mỏng dính được tìm thấy trong hộp game sau này, sách hướng dẫn game thời kỳ đầu – đặc biệt là đối với game PC – là những cuốn sách dày dặn, mô tả mọi khía cạnh của trò chơi một cách chi tiết đến kinh ngạc.
Sách hướng dẫn cho các tựa game nhập vai (RPG) như Baldur’s Gate và The Elder Scrolls II: Daggerfall có hàng trăm trang mô tả mọi phép thuật, hiệu ứng trạng thái, và kẻ thù mà người chơi có thể gặp phải. Những mô tả này thường đi kèm với các mẹo để vượt qua chúng trong lối chơi và những mẩu chuyện nhỏ (lore tidbits) giải thích mối liên hệ của chúng với thế giới game. Nếu bạn tìm thấy bất kỳ điều gì không được giải thích trong sách hướng dẫn, bạn có thể sử dụng phần “Ghi chú” ở cuối sách để viết lại những thông tin quan trọng có thể hữu ích sau này trong trò chơi. Một số sách hướng dẫn thời kỳ đầu còn bao gồm cả concept art mô tả các nhân vật và địa điểm trong game, cũng như các minh họa độc đáo để giải thích các tính năng hoặc mẹo hữu ích.
Một trang sách hướng dẫn game The Legend of Zelda: minh họa và thông tin game cổ điển
Trang hướng dẫn game Super Mario Bros. cổ điển với hình ảnh minh họa và mẹo chơi
Manual Là Công Cụ Kể Chuyện và Mở Rộng Thế Giới Game
Phần đáng chú ý nhất của sách hướng dẫn game thời kỳ đầu là mục đích thứ hai của chúng: một công cụ kể chuyện. Các chi tiết cốt truyện bổ sung và thông tin quan trọng về bối cảnh mà không thể tích hợp vào game thường được chuyển sang phần lore trong manual. Một số sách hướng dẫn game được viết dưới góc nhìn của các nhân vật hư cấu hoặc được thiết kế để trông giống các vật phẩm trong game. Một ví dụ đáng chú ý là “Vault Dweller’s Survival Guide” của Fallout, được trình bày như một cuốn cẩm nang nội tại trong vũ trụ game và bao gồm các ghi chú được viết bởi The Overseer của Vault 13.
Trích đoạn sách hướng dẫn Fallout "Vault Dweller's Survival Guide" với ghi chú của Overseer
Tương tự, một số game dựa trên sự kiện có thật hoặc thần thoại cụ thể sẽ sử dụng sách hướng dẫn của chúng để cung cấp thêm thông tin về chủ đề đó. Cuốn manual của Age of Mythology chi tiết các tôn giáo và nhân vật thần thoại khác nhau được mô tả trong game. Sid Meier’s Civilization bao gồm nhiều chương trong sách hướng dẫn của mình mô tả các thời kỳ lịch sử, hệ thống chính phủ và các nhà lãnh đạo ngoài đời thực mà game mô phỏng. Sim City 2000 áp dụng cách tiếp cận giáo dục tương tự cho các chủ đề như cơ sở hạ tầng và kinh tế, đồng thời còn có nhiều bài thơ, tác phẩm nghệ thuật và danh sách các tài liệu đọc gợi ý.
Nếu chưa rõ ràng, sách hướng dẫn game là phương tiện để các nhà phát triển thể hiện những chi tiết không cần thiết và thông tin ngoài lề, nhưng chính điều đó đã làm chúng trở nên thú vị đến vậy. Lật từng trang của những cuốn manual này mang lại cảm giác như một nhà phát triển game đang tự hào về sản phẩm của họ qua hàng trăm trang giấy. Dù chi tiết đến mức cạn kiệt, những cuốn sách này đã giới thiệu game với một niềm đam mê mãnh liệt, và người chơi dễ dàng bị cuốn hút bởi cả cơ chế lẫn thần thoại của game trước khi bắt đầu chơi.
Cầu Nối Giữa Game Vật Lý và Kỹ Thuật Số
Trên hết, sách hướng dẫn game đóng vai trò là cầu nối giữa trải nghiệm game vật lý và kỹ thuật số khi khái niệm game kỹ thuật số vẫn còn khá mới mẻ. Mặc dù game arcade đã xuất hiện vài năm, nhưng có một sự khác biệt đáng kể về độ phức tạp giữa các tựa game arcade kinh điển thời kỳ đầu như Space Invaders và các bản phát hành tại nhà như Zork I hay Ultima. Sách hướng dẫn vật lý đã giới thiệu game kỹ thuật số một cách dễ hiểu bằng cách đóng vai trò là “luật chơi” – tương tự như những cuốn sách luật được tạo ra cho các game nhập vai trên bàn (tabletop RPG) như Dungeons & Dragons – giúp game trở nên dễ tiếp cận hơn trong thời điểm mà hầu hết mọi người vẫn còn xa lạ với phương tiện kỹ thuật số.
Điều Gì Đã Khiến Sách Hướng Dẫn Game Biến Mất?
Một chồng sách hướng dẫn game vật lý từ nhiều tựa game khác nhau
Mặc dù sách hướng dẫn game thời kỳ đầu tỏ ra hữu ích, nhưng chúng dần trở nên kém thực tế để sản xuất. Khi game video ngày càng phổ biến, nhiều nhà phát hành bắt đầu tung ra game với bao bì nhỏ hơn. Quyết định này giúp game vật lý rẻ hơn để sản xuất và dễ dàng hơn trong việc trưng bày trên kệ hàng, nhưng nó cũng làm giảm không gian cho sách hướng dẫn game.
Để phù hợp với kích thước mới của hộp game vật lý, sách hướng dẫn đã bị thu nhỏ từ những cuốn sách dày hơn 100 trang xuống còn những cuốn sách nhỏ gọn khoảng 30 đến 40 trang. Những cuốn manual nhỏ hơn vẫn cung cấp nhiều thông tin hữu ích về game của chúng, nhưng những mô tả súc tích và thiết kế đơn giản hóa của chúng thường thiếu đi sự sáng tạo của các manual cũ hơn.
Các trang từ sách hướng dẫn game Nier, thể hiện thiết kế gọn nhẹ hơn
Cuối cùng, ngay cả những cuốn manual đơn giản này cũng trở nên lỗi thời. Các game video hiện đại có thể cung cấp mọi thông tin người chơi cần biết về cơ chế và cốt truyện của chúng thông qua các hướng dẫn trong game (in-game tutorials), đoạn phim cắt cảnh (cutscenes) và bảng thuật ngữ. Game kỹ thuật số cũng ngày càng trở nên phổ biến trong những năm gần đây, cho phép các tựa game mới hoàn toàn bỏ qua việc phát hành vật lý. Ngay cả khi sách hướng dẫn game in ấn vẫn được sử dụng, thông tin của chúng sẽ nhanh chóng trở nên lỗi thời đối với các tựa game thường xuyên nhận được các bản vá lỗi (patches) và cập nhật nội dung mới.
Di Sản Của Sách Hướng Dẫn Game Vẫn Tiếp Nối
Sách hướng dẫn và tổng hợp cho Cyberpunk 2077, Rune Factory 4 Special, Sakuna: Of Rice and Ruin
Game vật lý hầu như không bao giờ đi kèm sách hướng dẫn hay bất kỳ tài liệu nào khác trong bao bì, mặc dù một số game gần đây đã duy trì truyền thống này. Các phiên bản sưu tầm (Collector’s Editions) của các tựa game như Cyberpunk 2077, Dangaronpa V3, và Stardew Valley chứa các cuốn sách nhỏ có hình minh họa độc đáo và cung cấp tổng quan ngắn gọn về cốt truyện và lối chơi của chúng.
Có một số tựa game vẫn đi kèm sách hướng dẫn như một phần của bản phát hành vật lý tiêu chuẩn, mặc dù điều này hầu như không bao giờ xảy ra đối với các tựa game AAA (triple-A games). Thay vào đó, hầu hết các game vẫn bao gồm sách hướng dẫn trong tất cả các bản sao vật lý là các tựa game niche như Rune Factory 4 Special và Sakuna: Of Rice and Ruin.
Trong khi sách hướng dẫn hiện đại không sánh được với sự sáng tạo và chiều sâu của sách hướng dẫn game retro, các strategy guides (hướng dẫn chiến lược) lại khá tương đồng. Các nhà xuất bản như Piggyback và Future Press vẫn đang phát hành các hướng dẫn chính thức được thiết kế công phu và cực kỳ nhiều thông tin cho các tựa game mới phát hành. Những hướng dẫn này không chỉ bao gồm mọi khía cạnh của một trò chơi một cách chi tiết đầy đủ, mà chúng còn bao gồm các trang concept art và các phần thưởng hậu trường khác do các nhà phát triển ban đầu cung cấp.
Hướng dẫn chiến lược chính thức The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom của Piggyback
Bên cạnh những lựa chọn thay thế hiện đại này, hầu hết các bản phát hành lại game retro từ Steam, GOG và các cửa hàng game PC tương tự đều đi kèm với bản sao kỹ thuật số của sách hướng dẫn gốc, cùng với các bản in khác được bao gồm trong bao bì gốc của chúng. Ngoài ra, một số bản làm lại (remaster) của các game PC cổ điển như Baldur’s Gate: Enhanced Edition và The Witcher: Enhanced Edition cũng có các manual được cập nhật của riêng chúng, chi tiết không kém các tài liệu hướng dẫn được tạo ra cho các phiên bản gốc.
Sách hướng dẫn game – và ở một mức độ thấp hơn là các hướng dẫn chiến lược – không còn cần thiết trong kỷ nguyên internet hiện tại. Nếu bạn cần tìm bất kỳ thông tin nào về một trò chơi hoặc cách điều khiển của nó, bạn có thể dễ dàng tìm kiếm câu trả lời trực tuyến thay vì lật qua hàng trăm trang thông tin không liên quan. Tuy nhiên, bản chất đồ sộ của những hướng dẫn thời kỳ đầu đã làm cho các game tương ứng trở nên lớn hơn, phức tạp hơn và hấp dẫn hơn so với những gì giới hạn kỹ thuật cho phép.
Kết Luận
Sách hướng dẫn game, từ những cuốn cẩm nang dày dặn chứa đựng mọi bí mật đến những cuốn sách mỏng dần và cuối cùng là biến mất khỏi hộp game, đã đi qua một chặng đường dài trong lịch sử ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số. Chúng không chỉ đơn thuần là tài liệu hướng dẫn cách chơi mà còn là những tác phẩm nghệ thuật, công cụ kể chuyện, và là cầu nối giúp người chơi đắm mình sâu hơn vào thế giới ảo. Mặc dù sự tiện lợi của internet và các hướng dẫn trong game đã làm cho vai trò của chúng không còn thiết yếu, nhưng giá trị cảm xúc, chiều sâu thông tin và sự hoài niệm mà những cuốn sách này mang lại vẫn còn mãi. Chúng tiếp tục sống sót dưới dạng kỹ thuật số hoặc trong các phiên bản sưu tầm, nhắc nhở chúng ta về một thời đại mà việc khám phá một tựa game bắt đầu ngay từ khi mở hộp.
Bạn có kỷ niệm đặc biệt nào với những cuốn sách hướng dẫn game không? Hãy chia sẻ câu chuyện và cảm nhận của bạn về di sản công nghệ độc đáo này trong phần bình luận bên dưới nhé!
