Khi Nintendo Switch ra mắt vào năm 2017, thể loại game “toys-to-life” (tạm dịch: đồ chơi hóa thân vào game) đã dần đi vào dĩ vãng, và ngay cả những mô hình Amiibo nổi tiếng của Nintendo cũng không thể cứu vãn một xu hướng đang suy yếu. Trong những năm gần đây, thể loại này gần như bị lãng quên hoàn toàn, nhưng sự xuất hiện sắp tới của Nintendo Switch 2 có thể là nguồn cảm hứng để hồi sinh trào lưu gaming ngắn ngủi nhưng đầy tiềm năng này.
Mặc dù thị trường đã chứng kiến sự sụp đổ của nhiều thương hiệu toys-to-life lớn, Nintendo Switch 2, với những cải tiến về phần cứng và kinh nghiệm từ Amiibo, có thể mang đến một làn gió mới. Console này không chỉ kế thừa khả năng tương thích ngược mà còn mở ra cánh cửa cho các nhà phát triển bên thứ ba, cho phép họ khai thác công nghệ NFC tích hợp để sáng tạo ra những trải nghiệm game độc đáo, kết hợp giữa thế giới vật lý và kỹ thuật số, một lần nữa thu hút game thủ Việt Nam và toàn cầu.
Lịch Sử Game “Toys-to-Life” và Vai Trò Của Nintendo
Nếu bạn chưa quen thuộc với thể loại này, game “toys-to-life” xoay quanh các mô hình sưu tập có thể mua riêng và được quét bằng đầu đọc giao tiếp trường gần (NFC) để truy cập nội dung trong game. Với hầu hết các trò chơi, việc quét một mô hình nhân vật cho phép bạn chơi dưới vai trò nhân vật đó hoặc mở khóa các vật phẩm độc quyền.
Đã gần một thập kỷ kể từ khi tựa game “toys-to-life” lớn cuối cùng được phát hành, nhưng chúng từng là một hiện tượng đình đám khi lần đầu ra mắt. Sau khi Skylanders: Spyro’s Adventure khởi xướng thể loại, nhiều thương hiệu khác đã nhanh chóng bắt kịp xu hướng với các tựa game như Lego Dimensions và Disney Infinity. Các game “toys-to-life” đa dạng về thể loại, nhưng tất cả đều mang chung nét quyến rũ khi biến những món đồ chơi vật lý trở nên sống động trong các môi trường ảo rộng lớn và những chiến dịch phiêu lưu hấp dẫn.
Nintendo không mất nhiều thời gian để tận dụng cơn sốt “toys-to-life”, dù không theo cách mà nhiều người vẫn nhớ. Trước dòng Amiibo phổ biến – các mô hình NFC lấy cảm hứng từ những nhân vật biểu tượng của Nintendo – hãng đã bắt đầu đẩy mạnh vào thị trường “toys-to-life” với các đồ chơi NFC được tạo ra cho Pokémon Rumble U. Mãi đến năm 2014, khi Amiibo ra mắt cùng với Super Smash Bros. 4, Nintendo mới thực sự định nghĩa lại thể loại “toys-to-life”.
Bộ sưu tập Amiibo đa dạng của Nintendo, thể hiện sức hút của dòng đồ chơi hóa thân này.
Trong khi các series “toys-to-life” khác chủ yếu được tiếp thị như đồ chơi cho đối tượng trẻ hơn, Amiibo đã biến các mô hình “toys-to-life” thành những món đồ sưu tầm được săn đón cho mọi lứa tuổi. Điều này không có nghĩa là các series khác hoàn toàn bị giới sưu tầm bỏ qua, nhưng nhu cầu về Amiibo là vô song so với các dòng “toys-to-life” khác. Ngoài giá trị sưu tầm, Amiibo còn phục vụ nhiều chức năng hơn, có thể được sử dụng để mở khóa các tính năng và nội dung khác nhau trên vô số tựa game Nintendo.
Ngay cả khi hầu hết các series “toys-to-life” khác đã bị ngừng sản xuất, Amiibo vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Kể từ khi ra mắt, Amiibo đã mở rộng bao gồm sự kết hợp giữa các nhân vật được yêu thích từ những tựa game kinh điển, các biểu tượng từ hàng chục series không thuộc Nintendo, và cả các thẻ NFC đại diện cho những cư dân trong Animal Crossing. Gần đây nhất, các Amiibo mới dựa trên Street Fighter 6 và The Legend of Zelda đã được công bố sẽ phát hành vào cuối năm nay.
Các mô hình và thẻ Amiibo mới của Street Fighter 6, minh chứng cho sự mở rộng liên tục của Nintendo.
Tuy nhiên, nhìn chung, thể loại “toys-to-life” đã thực sự “chết”. Hầu hết các thương hiệu lớn của thể loại này kết thúc chỉ sau vài năm, và ngay cả những series tồn tại qua các phương tiện khác, như Skylanders và Lightseekers, cũng đã ngừng hoạt động. Các Amiibo gần đây cũng khó có thể được coi là “toys-to-life” theo nghĩa truyền thống, vì chúng chủ yếu đóng vai trò là “chìa khóa” để mở khóa nội dung trong game hơn là một cơ chế chơi game nổi bật. Ngay cả những Amiibo đầu tiên dành cho Super Smash Bros. cũng hoạt động như những chiến binh do AI điều khiển, có thể tùy chỉnh với bộ chiêu thức và phong cách chiến đấu độc đáo. May mắn thay, Switch 2 có thể là bước đi đầu tiên hướng tới sự hồi sinh đúng nghĩa của thể loại “toys-to-life”.
Vì Sao Nintendo Switch 2 Là Nền Tảng Lý Tưởng Để Hồi Sinh “Toys-to-Life”?
Mặc dù chưa có nhiều thông tin chính thức, nhưng đầu đọc NFC của Switch 2 đã gần như được Nintendo xác nhận. Theo tiết lộ từ các hồ sơ gửi lên Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) vào đầu năm nay, Switch 2 sẽ tích hợp đầu đọc NFC trong cần điều khiển bên phải – tương tự như Nintendo Switch đời đầu. Điều này không quá ngạc nhiên, vì đầu đọc NFC có thể được giữ lại để đảm bảo Switch 2 tương thích ngược với các game Switch cổ điển, cũng như duy trì hỗ trợ Amiibo cho các tựa game thế hệ tiếp theo.
Bản dựng Nintendo Switch 2 với màn hình hiển thị game The Legend of Zelda, thể hiện tiềm năng của console mới.
Việc Switch 2 bao gồm đầu đọc NFC vẫn rất thú vị vì một lý do khác. Mọi hệ thống Nintendo trước đây có đầu đọc NFC đều phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các nhà phát triển “toys-to-life” khác. Ngay cả Nintendo Switch, ra mắt muộn trong vòng đời ban đầu của thể loại, cũng có Skylanders: Imaginators là một trong những tựa game ra mắt. Switch 2 sẽ là console Nintendo mới đầu tiên được phát hành sau sự suy tàn của thể loại “toys-to-life”, khiến đầu đọc NFC của nó gần như trở thành một “di vật” trong ngành công nghiệp game hiện nay.
Tuy nhiên, Switch 2 sở hữu cùng một lợi thế đã giúp Amiibo của Nintendo thành công trong khi các thương hiệu “toys-to-life” khác thất bại. Hầu hết các game “toys-to-life” đi kèm với mức giá khá “chát”. Các trò chơi như Skylanders và Lego Dimensions yêu cầu bạn phải mua game, đầu đọc NFC tương ứng và ít nhất một vài mô hình để có trải nghiệm đầy đủ. Những vật phẩm thiết yếu này thường được đóng gói trong các “gói khởi động”, nhưng hầu hết các gói này đều có giá bán lẻ trên 100 USD khi ra mắt. Các game “toys-to-life” sau này còn nhận được thêm phụ kiện và bản mở rộng, làm tăng chi phí hơn nữa.
Không chỉ đắt đỏ, các game “toys-to-life” còn được phát hành với tốc độ chóng mặt. Skylanders và Disney Infinity nhận được các phiên bản mới hàng năm, với mỗi game mới ra mắt cùng với nhiều mô hình và tiện ích bổ sung. Lego Dimensions thậm chí có lịch trình bận rộn hơn, phát hành các gói nội dung mới vài tháng một lần. Việc theo kịp dòng chảy liên tục của các tiện ích bổ sung và bản phát hành mới là quá tốn kém đối với bất kỳ ai trừ những nhà sưu tập cuồng nhiệt nhất.
Bộ sưu tập mô hình nhân vật Marvel từ Disney Infinity 2.0, một ví dụ về game toys-to-life từng phổ biến.
Amiibo cũng không hề rẻ, nhưng chúng tránh được những sai lầm thường gặp của thể loại “toys-to-life”. Hầu hết các game Wii U, Switch và 3DS không yêu cầu Amiibo để truy cập phần lớn nội dung, và số ít trò chơi có yêu cầu thì chỉ giới hạn ở các ứng dụng miễn phí – chẳng hạn như Amiibo Tap: Nintendo’s Greatest Hits của Wii U – hoặc các tựa game bình dân như Animal Crossing: Amiibo Festival và Mini Mario & Friends: Amiibo Challenge. Quan trọng nhất, bộ đọc Amiibo tích hợp sẵn trong tay cầm cho phép bạn sử dụng các mô hình mà không cần phải mua thêm một đầu đọc NFC khác cho mỗi game.
Các console của Nintendo có cấu hình hoàn hảo cho các game “toys-to-life”, nhưng họ chưa bao giờ sử dụng các mô hình của mình ở mức độ tương tự như các series Skylanders và Lego Dimensions. Wii U và Switch đã bỏ lỡ cơ hội này, nhưng Switch 2 là một cơ hội khác để Nintendo thực sự hồi sinh thể loại “toys-to-life” với những ý tưởng sáng tạo hơn.
Tiềm Năng Hồi Sinh và Những Ý Tưởng Sáng Tạo Trên Switch 2
Đầu đọc NFC của Switch 2 không nhất thiết phải dành riêng cho Amiibo. Mặc dù console chắc chắn sẽ hưởng lợi từ những trò chơi tìm thấy những cách sử dụng sáng tạo hơn cho các mô hình của Nintendo, nhưng sẽ có nhiều lợi ích hơn nữa nếu cho phép các nhà phát triển khác tận dụng phần cứng này.
Hầu hết các series “toys-to-life” khác không chỉ thất bại về doanh số vì mức giá đáng sợ mà còn nhanh chóng bị bỏ rơi do chi phí sản xuất cao. Ngân sách tổng hợp cần thiết để phát triển một game, một dòng đồ chơi và một đầu đọc NFC độc đáo là không bền vững, nhưng vấn đề này sẽ không tồn tại nếu các nhà phát triển bên thứ ba có thể sử dụng đầu đọc NFC tích hợp sẵn trong các console của Nintendo.
Nếu Switch 2 ít hạn chế hơn với khả năng NFC của mình, chúng ta có thể thấy sự trở lại của các series “toys-to-life” cũ hoặc sự khởi đầu của những series hoàn toàn mới. Điều này không chỉ áp dụng cho các mô hình, mà còn có thể dẫn đến việc phát hành thẻ của bên thứ ba. Hãy tưởng tượng việc có thể chơi các game thẻ bài giao dịch trực tuyến bằng cách quét các thẻ vật lý bằng đầu đọc NFC. Chúng cũng có thể cung cấp một giải pháp thay thế phải chăng hơn so với việc sưu tập các mô hình.
Đây sẽ không phải là lần đầu tiên Nintendo hợp tác với các công ty bên thứ ba để tạo ra các mô hình NFC. Tôi đã đề cập đến các Amiibo được tạo ra cho các game không thuộc Nintendo, nhưng Nintendo cũng đã từng hợp tác với một số đối thủ cạnh tranh trong quá khứ. Phiên bản Wii U của Skylanders: Super Chargers đã nhận được các mô hình Donkey Kong và Bowser có chức năng vừa là mô hình Skylanders vừa là Amiibo. Nintendo cũng hợp tác với Ubisoft để sản xuất các mô hình nhân vật và phương tiện theo chủ đề Star Fox cho phiên bản Switch của Starlink: Battle for Atlas.
Cũng có khả năng Nintendo sẽ tiếp tục mở rộng dòng Amiibo của mình để bao gồm nhiều series bên thứ ba hơn. Dù bằng cách nào, Switch 2 cần nhiều sự hỗ trợ hơn từ cả Nintendo và các nhà phát triển khác để tránh lãng phí đầu đọc NFC – và toàn bộ thể loại “toys-to-life”.
Bài Học Từ Quá Khứ: Làm Thế Nào Để “Toys-to-Life” Thành Công Lần Nữa?
Ngay cả trong thời kỳ hoàng kim, các game “toys-to-life” cũng gây ra nhiều tranh cãi trong cộng đồng. Người hâm mộ yêu thích thể loại này vì khả năng kết hợp niềm vui của đồ chơi vật lý và trò chơi điện tử thành một trải nghiệm duy nhất, nhưng nhiều người khác lại xem đó là cái cớ để các công ty game khóa nội dung đằng sau những chiêu trò có giá quá cao. Mặc dù cả hai quan điểm đều có phần đúng, thể loại “toys-to-life” vẫn ẩn chứa tiềm năng chưa được khai thác.
Skylanders đã sử dụng phương tiện này để tạo ra một trải nghiệm khiến cho quá trình phát triển và tùy chỉnh nhân vật trở nên cá nhân hóa. Mỗi Skylander đều có các nhánh nâng cấp và trang phục riêng, cho phép bạn tự do lựa chọn khả năng và ngoại hình của chúng. Dữ liệu của Skylander cũng được lưu vào mô hình, nghĩa là bạn có thể sử dụng cùng một mô hình để chơi nhân vật yêu thích của mình trên các game Skylanders và console khác nhau. Tuy nhiên, việc thiếu đổi mới giữa các phiên bản và những hạn chế của lịch trình phát hành hàng năm đã “giết chết” series Skylanders trước khi nó có thể tận dụng tốt hơn cách tiếp cận độc đáo của mình đối với sự thể hiện cá nhân của người chơi.
Ảnh chụp màn hình gameplay từ Skylanders: Imaginators, minh họa cơ chế tùy chỉnh nhân vật độc đáo của tựa game.
Starlink: Battle for Atlas là một game chiến đấu không gian cho phép bạn tự xây dựng phi thuyền của mình bằng cách tùy chỉnh một mô hình vật lý của phi thuyền với các bộ phận và vũ khí khác nhau. Các bộ phận bạn gắn vào mô hình thực tế sẽ được phản ánh trên phi thuyền trong game, và những bộ phận này có các hiệu ứng khác nhau lên các chỉ số và hỏa lực của phi thuyền. Bạn cũng có thể mua các mô hình đại diện cho các phi công khác nhau, mỗi người sở hữu một khả năng đặc biệt có thể kích hoạt trong chiến đấu. Thật không may, Starlink (tựa game) được phát hành vài năm sau khi sự phấn khích xung quanh các game “toys-to-life” đã bắt đầu suy yếu, dẫn đến doanh số bán hàng đáng thất vọng và sự hỗ trợ ngắn ngủi của tựa game.
Các game “toys-to-life” đã cố gắng đẩy ngành game đi theo một hướng mới đầy táo bạo với những món đồ sưu tầm đầy màu sắc, nhưng sự kết hợp đáng tiếc giữa giá cả cao và thị trường bão hòa đã khiến thể loại này sớm lụi tàn. Nhiều game “toys-to-life” hay nhất chưa bao giờ có cơ hội phát triển ý tưởng của mình, và một vài series thành công lại thường làm người chơi choáng ngợp với vô số bản phát hành mới.
Những vấn đề này đã khiến người chơi nhanh chóng chán nản với thể loại. Nếu Switch 2 có thể hồi sinh thành công các game “toys-to-life”, các nhà phát triển của nó sẽ cần phải cảnh giác với những sai lầm đã nhấn chìm thể loại này một lần nữa.
Liệu các game “toys-to-life” có thực sự trở lại hay không vẫn còn phải chờ xem, nhưng không có nền tảng nào tốt hơn cho sự hồi sinh này ngoài Nintendo Switch 2. Giờ đây, khi sự mệt mỏi đối với các game “toys-to-life” đã lắng xuống, thể loại này cuối cùng cũng có cơ hội trở lại đầy mạnh mẽ.
Bạn nghĩ sao về tiềm năng của Switch 2 đối với thể loại game “toys-to-life”? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
