Trong vài năm trở lại đây, xu hướng modding (cài đặt các bản tùy biến) cho game trên console đang dần trở nên phổ biến hơn. Mặc dù chưa phải là một tính năng tiêu chuẩn trên hầu hết các tựa game console, làn sóng các trò chơi mới và cũ bắt đầu hỗ trợ mod đã cho thấy một tín hiệu đáng mừng cho tương lai. Ngay cả những tựa game kinh điển như The Witcher 3 cũng sắp gia nhập danh sách các game console thân thiện với mod trong bản cập nhật sắp tới. Tuy nhiên, dù đã có nhiều tiến bộ, modding console vẫn còn một chặng đường dài để đi trước khi có thể trở thành một phần không thể thiếu của trải nghiệm gaming trên các hệ máy chơi game.
Việc tùy chỉnh trò chơi bằng các bản mod mang lại vô số lợi ích, từ việc khắc phục các lỗi nhỏ, cải thiện đồ họa, thêm nội dung mới cho đến việc thay đổi hoàn toàn cơ chế gameplay. Trên PC, cộng đồng modding đã phát triển mạnh mẽ và tạo ra hàng ngàn bản mod độc đáo. Tuy nhiên, việc đưa trải nghiệm phong phú này lên console lại đối mặt với nhiều rào cản kỹ thuật, chính sách và nguồn lực mà các nhà phát triển và game thủ đều cần hiểu rõ. Vậy modding trên console thực sự khó khăn đến mức nào, những hạn chế nào đang kìm hãm sự phát triển của nó, và liệu có một tương lai tươi sáng hơn đang chờ đợi những người yêu thích sự sáng tạo này?
Modding Trên Console: Tại Sao Không Dễ Dàng Như PC?
Trên các nền tảng PC, việc modding game luôn diễn ra một cách tương đối dễ dàng và linh hoạt. Người chơi có thể dễ dàng truy cập vào các tập tin game, thay đổi mã nguồn, chỉnh sửa các tài sản đồ họa (assets) hoặc thậm chí can thiệp vào engine game để thêm vào các tính năng mà trò chơi không được xây dựng ban đầu. Mặc dù một số bản mod phức tạp hơn những bản khác, nhưng điều quan trọng là modding trên PC có thể bao gồm mọi thứ, từ việc hoán đổi các mô hình đơn giản đến những bản đại tu gameplay khổng lồ. Nhiều tựa game hiện đại thậm chí còn đi kèm với công cụ modding chính thức ngay từ khi ra mắt hoặc bổ sung chúng qua các bản cập nhật sau này. Ngay cả khi không có công cụ chính thức, cộng đồng modding PC vẫn có thể “mổ xẻ” trò chơi để tìm ra cách mod theo ý muốn.
Ngược lại, các hệ máy chơi game console lại hoạt động theo một cơ chế hoàn toàn khác. Hầu hết các console được coi là “nền tảng đóng” (closed platforms), nghĩa là chúng chỉ cho phép cài đặt và chạy các phần mềm đã nhận được sự chấp thuận chính thức từ nhà sản xuất console. Hạn chế này chủ yếu nhằm mục đích bảo mật, ngăn chặn người dùng tải xuống các chương trình bên thứ ba có thể chạy game lậu, làm thay đổi hiệu suất của console hoặc thậm chí lây nhiễm phần mềm độc hại (malware).
Mod Thomas Đầu Máy Xe Lửa trong Skyrim minh họa sự sáng tạo của cộng đồng modding
Bản chất của nền tảng đóng cũng đồng nghĩa với việc người dùng không thể truy cập trực tiếp vào các tập tin game trên console, khiến việc mod game trở nên bất khả thi – ít nhất là không thể thực hiện nếu không jailbreak (bẻ khóa) console của mình. Ngay cả đối với các game có hỗ trợ mod chính thức, bạn cũng sẽ không tìm thấy công cụ modding chính thức ngay trên console. Thay vào đó, các bản mod phải được phát triển trên PC trước, sau đó mới được port sang console. Ngoài việc bổ sung thêm nhiều bước phức tạp, quy trình này còn khiến việc modding console trở nên khó khăn hơn cả trên PC vì một số lý do:
- Khác biệt phần cứng: Sự khác biệt về phần cứng giữa console và PC ngăn cản modder kiểm tra chức năng hoặc tối ưu hóa của một bản mod console cho đến khi nó được port sang nền tảng mục tiêu.
- Công cụ phát triển: Theo thời gian, các thành viên cộng đồng modding cho các game như The Elder Scrolls V: Skyrim và Fallout 4 đã tải lên nhiều hướng dẫn giải thích cách phát triển mod cho phiên bản console, giúp quá trình này dễ tiếp cận hơn đôi chút cho những người mới. Tuy nhiên, việc phát triển bất kỳ bản mod nào cho console vẫn là một thách thức do bản chất dễ gây lỗi của các công cụ modding chính thức như Creation Kit của Bethesda, cũng như nhiều vấn đề khác có thể (và rất có thể sẽ) phát sinh trong quá trình tạo mod.
Hạn Chế Nội Dung và Nền Tảng Phân Phối Mod Trên Console
Ngoài các hạn chế về phần cứng, game console còn bị kìm hãm bởi những quy định chặt chẽ đối với các bản mod được hỗ trợ chính thức. Điều này đặc biệt đúng với các bản mod hoặc các thư viện phụ thuộc của mod (mod dependencies) cho phép thay đổi đáng kể mã nguồn của trò chơi.
Rào cản từ hạn chế kỹ thuật và chính sách nội dung
Ví dụ, một trong những công cụ modding Skyrim phổ biến nhất là Skyrim Script Extender (SKSE) chưa bao giờ xuất hiện trên phiên bản console của game vì lý do này. Mặc dù rất nhiều mod phổ biến yêu cầu SKSE để hoạt động bình thường, nhưng khả năng sửa đổi mã nguồn của game mà SKSE mang lại tiềm ẩn rủi ro bảo mật trên console. Ngay cả khi đó không phải là mối lo ngại, phiên bản PC của SKSE hoạt động như một chương trình thực thi riêng biệt chứ không phải một bản mod truyền thống, do đó nó sẽ phải được thiết kế lại hoàn toàn để chạy trên console.
Mỗi game console xử lý mod theo một cách khác nhau — ít nhất là trong số ít game đã hỗ trợ mod — và một số thì hạn chế hơn những game khác. Phiên bản console của Skyrim có vẻ bị giới hạn so với hầu hết các game PC, nhưng nó vẫn tự hào là một trong những trải nghiệm modding “mở” nhất trên console. Một số game thậm chí không cho phép bất kỳ mod gameplay nào trên console, giới hạn lựa chọn mod của họ chỉ ở các tài sản tùy chỉnh và các thay đổi chỉ mang tính hình ảnh.
Điển hình là Cities: Skylines nổi tiếng với việc cực kỳ hạn chế các lựa chọn modding trên console, thiếu tất cả các mod PC đã cải thiện game với những bản sửa lỗi rất cần thiết và các tính năng hoàn toàn mới.
Thách thức của việc phân phối mod chính thức
Game console phải đối mặt với thách thức trong việc phân phối mod thông qua các nền tảng chính thức. Không giống như người chơi PC, chủ sở hữu console không thể tải mod từ bất kỳ trang web mod thông thường nào; mod của họ cần phải có sẵn để tải xuống trực tiếp từ console. Giống như mọi thứ khác liên quan đến modding game console, điều này phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Có vô số thách thức đi kèm với việc lưu trữ mod trên console, và ngay cả những studio lớn nhất cũng chưa tìm ra giải pháp cho tất cả các vấn đề này.
Vì game console không thể dựa vào các trang mod truyền thống, một số nhà phát triển đã tự tạo ra nền tảng riêng để chia sẻ và tải mod trên console. Một trong những nền tảng modding console phổ biến nhất là Bethesda.net, hỗ trợ mod cho nhiều game của Bethesda, bao gồm Skyrim, Fallout 4, Starfield, và bộ sưu tập DOOM + DOOM II. Series Farming Simulator của GIANTS Software cũng có nền tảng modding riêng trên console, cho phép người chơi chia sẻ bản đồ tùy chỉnh, thiết bị nông nghiệp và các mod gameplay đáng kể.
Giao diện trình duyệt mod Bethesda.net trong The Elder Scrolls V: Skyrim Special Edition trên Xbox One
Tuy nhiên, các nền tảng này vẫn bị giới hạn bởi phần cứng console, điều này ngăn cản nhiều mod PC tốt nhất xuất hiện trong thư viện của họ. Bạn sẽ không thấy bất kỳ bản đại tu chiến đấu thay đổi game nào cho Skyrim trên console, và ngay cả bộ sưu tập DOOM + DOOM II cũng chỉ hỗ trợ WADs – nghĩa là chúng ta sẽ không thấy Brutal Doom hay bất kỳ mod kinh điển nào khác trên Xbox. Mặc dù có những giới hạn này, khả năng người dùng tự do gửi mod đã mang lại cho các trò chơi này một lựa chọn mod phong phú để trải nghiệm. Cho dù bạn muốn trở thành hoàng đế của Skyrim hay bắn hạ quỷ trong DOOM với vai Homer Simpson, vẫn có đủ sự đa dạng để khiến modding console đáng để bạn bỏ thời gian.
Thật không may, không phải nhà phát triển nào cũng có đủ nguồn lực để tạo ra nền tảng modding riêng. Trước hết, việc cho phép người chơi chia sẻ và tải xuống nội dung đòi hỏi phải duy trì các máy chủ trực tuyến, tốn thời gian và tài nguyên để giữ cho nền tảng mod hoạt động. Quan trọng hơn, các nền tảng này cũng đòi hỏi sự kiểm duyệt nghiêm ngặt, cả vì lý do bảo mật và để chặn việc tải lên bất kỳ nội dung nào nằm ngoài giới hạn độ tuổi của trò chơi. Bởi vì các nền tảng modding console phải có thể truy cập được từ bên trong trò chơi tương ứng để hoạt động, nội dung của chúng phải tuân thủ xếp hạng được chỉ định bởi ESRB – hoặc một hội đồng xếp hạng tương đương. Nếu một nhà phát triển cho phép mọi thứ được tải lên nền tảng mod chính thức của họ, họ sẽ có nguy cơ lặp lại vụ tranh cãi “Hot Coffee” của Grand Theft Auto.
Ngay cả các studio AAA cũng phải vật lộn với những thách thức trong việc duy trì nền tảng modding riêng của họ. Nếu bạn đã từng sử dụng tính năng hỗ trợ mod console trong bất kỳ game Bethesda nào, bạn có thể đã tự mình chứng kiến những vấn đề này. Trên mọi game sử dụng Bethesda.net, trình duyệt mod thường xuyên bị đóng băng, gặp sự cố đột ngột và kiểm soát chất lượng cực kỳ lỏng lẻo, cho phép nhiều người dùng tải lại cùng một bản mod y hệt. Nếu một studio khổng lồ như Bethesda gặp khó khăn trong việc duy trì hỗ trợ mod của mình, không có gì ngạc nhiên khi hầu hết các game từ các studio nhỏ hơn không bận tâm đến việc thêm các tính năng tương tự vào các phiên bản console của họ.
Một số game có thể chính thức thêm một số ít mod cộng đồng phổ biến vào phiên bản console của họ thông qua các DLC miễn phí – như trường hợp của Teardown và Cities: Skylines – thay vì cho phép người chơi tự do tải lên mod của riêng họ. Mặc dù điều này có ý nghĩa đối với các nhà phát triển không có phương tiện để hỗ trợ nền tảng modding console của riêng họ, nhưng nó không được tính là hỗ trợ mod thực sự.
Hy vọng từ các nền tảng mod đa nền tảng (mod.io)
May mắn thay, đây không phải là những phương tiện duy nhất để đưa hỗ trợ mod đến console, và modding console đã trở nên phổ biến hơn trong những năm gần đây nhờ các công cụ modding đa nền tảng như mod.io. Không giống như các nền tảng tương tự như Nexus Mods và Steam Workshop, mod.io hỗ trợ tích hợp console và đã được đưa vào các phiên bản console của các trò chơi như Baldur’s Gate 3, Totally Accurate Battle Simulator, và series S.T.A.L.K.E.R..
Mod.io hoạt động khá giống với các nền tảng modding tùy chỉnh có trong game của Bethesda và GIANTS Software, nhưng nó giúp giảm bớt gánh nặng về việc lưu trữ máy chủ và kiểm duyệt nội dung cho các nhà phát triển. Với các dịch vụ như mod.io giúp đơn giản hóa quá trình modding console, chúng ta có thể sẽ thấy nhiều game console hơn nữa bổ sung hỗ trợ mod trong tương lai… hoặc đó là điều tôi sẽ nói nếu không phải vì một trở ngại khác vẫn tiếp tục cản trở cộng đồng modding console.
Rào Cản Quyết Định: Sự Chấp Thuận Từ Nhà Sản Xuất Console
Bất kể nhà phát triển có sẵn lòng và khả năng đưa hỗ trợ mod vào game của mình hay không, quyết định cuối cùng vẫn nằm ở nhà sản xuất console. Nếu không có sự cho phép từ Microsoft, Sony hoặc Nintendo, các nhà phát triển không thể đưa bất kỳ hình thức hỗ trợ mod nào lên các bản phát hành console của họ. Ngay cả khi nhà phát triển nhận được sự chấp thuận từ nhà sản xuất, sự chấp thuận này có thể đi kèm với một danh sách các hạn chế cụ thể cho từng hệ máy console.
Mỗi nhà sản xuất console có chính sách riêng về mod, một số trong đó khoan dung hơn những hãng khác. Trên các hệ máy Xbox, hầu hết các bản mod đều được chấp nhận, miễn là chúng không chứa nội dung người lớn rõ ràng hoặc sửa đổi script. Ngược lại, Sony nổi tiếng là hãng cực kỳ hạn chế đối với việc hỗ trợ mod trên các game PlayStation, cấm mọi bản mod có chứa nội dung được cấp phép hoặc các tài sản (assets) bị sao chép trái phép. Quay trở lại năm 2016, những hướng dẫn nghiêm ngặt này đã gần như khiến Bethesda phải hủy bỏ kế hoạch hỗ trợ mod cho phiên bản PS4 của Fallout 4, mặc dù tính năng này cuối cùng đã được thêm vào sau khi Bethesda đồng ý áp dụng các giới hạn chặt chẽ hơn đối với cộng đồng modding trên console này.
Nate và Dogmeat trong Fallout 4, minh họa một trong những tựa game có hỗ trợ mod trên console của Bethesda
Mặc dù các nhà sản xuất console đang bắt đầu cởi mở hơn với modding console – thậm chí Nintendo còn cho phép mod cho một số game trên Switch – nhưng các hướng dẫn hạn chế và quy trình phê duyệt không chắc chắn của họ vẫn là rào cản lớn nhất để đưa hỗ trợ mod đến nhiều game console hơn. Đối với một số nhà phát triển, modding console “tốn công vô ích” (more trouble than it’s worth).
Bất kể nỗ lực bao nhiêu để cung cấp các công cụ modding mở rộng, những hạn chế được áp đặt bởi các nhà sản xuất và chính bản thân phần cứng vẫn ngăn cản các game console có thể sánh kịp tiềm năng modding của gaming trên PC. Kết hợp với việc các nhà phát triển không được đảm bảo sẽ nhận được sự chấp thuận từ nhà sản xuất, không có gì ngạc nhiên khi hầu hết các nhà phát triển console thích bỏ qua những rắc rối và hoàn toàn không quan tâm đến mod.
Tại Sao Console Cần Nhiều Game Có Mod Hơn?
Tình trạng hiện tại của modding console còn lâu mới hoàn hảo, đặc biệt là trên các hệ thống PlayStation, nhưng nó vẫn tốt hơn là không có gì. Ngay cả những bản mod cơ bản cũng có thể khắc phục các vấn đề lớn của một trò chơi, tái sinh nó bằng nội dung mới mẻ hoặc biến đổi hoàn toàn nó với các tính năng hoàn toàn mới. Đối với nhiều tựa game yêu thích, mod là một phần quan trọng của trải nghiệm, và đã đến lúc các nhà phát triển cho phép người chơi console tham gia vào cuộc vui này.
Với những tiềm năng to lớn mà modding mang lại, từ việc kéo dài tuổi thọ của game, sửa lỗi cộng đồng phát hiện, cho đến việc mang lại những trải nghiệm độc đáo không tưởng, việc khuyến khích và đơn giản hóa quá trình modding trên console là một bước tiến quan trọng cho ngành công nghiệp game. Hy vọng rằng, với sự phát triển của các nền tảng như mod.io và sự cởi mở dần của các nhà sản xuất console, game thủ Việt Nam và trên toàn thế giới sẽ sớm được tận hưởng một thư viện mod phong phú hơn trên chiếc console yêu thích của mình.
Bạn nghĩ sao về modding trên console? Bạn có mong muốn được mod những tựa game yêu thích của mình trên PlayStation, Xbox hay Nintendo Switch không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận dưới bài viết này trên trangtincongnghe.net!
