Trong thế giới game thủ, cụm từ “chơi game trên Mac” thường bị xem như một câu chuyện hài hước. Tuy nhiên, sự thật là trong phần lớn lịch sử của mình, những chiếc máy tính của Apple – ngay cả trước khi Mac ra đời – đã từng là nơi để trải nghiệm những tựa game đỉnh cao và mới nhất. Đây chính là thời điểm thích hợp để nhắc nhở mọi người về một sự thật đã bị lãng quên.
Những Bước Khởi Đầu: Từ Apple II Đến Mac Đơn Sắc
Máy tính Mac rõ ràng không phải là sản phẩm máy tính gia đình đầu tiên của Apple. Trước đó, Apple II đã là một nền tảng phát triển game cực kỳ phổ biến. Wikipedia liệt kê tới 632 trò chơi cho Apple II, và con số đó có lẽ còn chưa đầy đủ. Apple II từng là mái nhà của những tựa game huyền thoại như Wizardry, Ultima, King’s Quest, Choplifter, Karateka, Prince of Persia, và hàng loạt trò chơi kinh điển khác.
Máy tính Macintosh đời đầu với màn hình đơn sắc đang chạy một trò chơi đơn giản.
Chiếc Mac đầu tiên, ra mắt năm 1984, không mang dáng dấp của một cỗ máy chơi game giải trí, đặc biệt là khi (không như Apple II) Mac có màn hình đơn sắc và ban đầu chỉ được trang bị 128K RAM, sau này có thể nâng cấp lên 512K. Có vẻ như việc trang bị quá ít RAM đã là một truyền thống lâu đời của Apple!
Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản các nhà phát triển tạo ra những trò chơi chạy trên chiếc Mac đầu tiên, như Lode Runner, Mac Attack (một bản sao khác của Battlezone), và nhiều tựa game thú vị khác mà dù chỉ là đơn sắc nhưng vẫn cực kỳ sắc nét với đồ họa và hoạt ảnh chi tiết. Mac được định hướng phục vụ công việc “nghiêm túc” tại nhà, nhưng video game luôn tìm được cách len lỏi vào, và ngay cả Mac cũng có phần của mình.
Màu Sắc Xuất Hiện: Macintosh II và Kỷ Nguyên Sáng Tạo
Dù không mạnh hơn đáng kể so với chiếc Mac đầu tiên, Macintosh II đã mang màu sắc đến với dòng Mac, một điều mà nhiều người hâm mộ Apple đã rất mong mỏi, những người vẫn trung thành với hệ thống Apple II màu của họ để chơi game. Đây không phải là một hệ thống mang đến một loạt game mới, nhưng nhiều trò chơi Mac kinh điển đã nhận được bản nâng cấp để hỗ trợ màu sắc.
Tuy nhiên, đây là một chiếc máy tính có giá khởi điểm khoảng 5.500 USD (hơn 15.000 USD theo giá trị hiện tại!), đưa nó vào phân khúc máy trạm. Điều này thực sự khiến những lời phàn nàn về PC chơi game hiện đại “đắt đỏ” trở nên tương đối! Với mức giá này, số lượng người dùng không lớn, khiến các nhà phát triển game khó có thể biện minh cho thời gian và chi phí để làm game cho Mac, hoặc chuyển thể từ các nền tảng khác.
Dù vậy, Mac II khác biệt đáng kể so với Mac đời đầu, vốn không đặc biệt dễ nâng cấp. Dòng Mac II có thiết kế theo phong cách IBM PC hơn với nhiều tùy chọn mở rộng, và các mẫu sau này có thể chạy các trò chơi màu sắc phức tạp hơn. Thậm chí, các tựa game như Pathways Into Darkness, một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất ban đầu của Bungie (nổi tiếng với Halo sau này), đã liệt kê Motorola 68020 của Macintosh II là yêu cầu tối thiểu trong hướng dẫn trò chơi. Điều này cho thấy đây là một cỗ máy khá mạnh mẽ!
Hình ảnh gameplay của tựa game Pathways into Darkness trên máy Macintosh đời cũ.
Đỉnh Cao Sáng Chói: Myst, Marathon và Ưu Thế Đa Phương Tiện
Trong thập niên 90, game trên Mac đạt đến đỉnh cao công nghệ, đặc biệt nhờ sự ra đời của đa phương tiện trên CD-ROM. Các trò chơi như The 7th Guest và Myst đã phô diễn những gì có thể làm được với video toàn màn hình (full-motion video). Marathon và hai phần tiếp theo của nó đã mang đến cho người dùng Mac một câu trả lời độc quyền cho DOOM.
Một cảnh trong trò chơi Marathon, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất độc quyền trên Mac.
Mac đã đi trước PC và thậm chí cả console một chút về mặt đa phương tiện, cho đến khi PlayStation đời đầu và các PC được trang bị ổ CD-ROM, card âm thanh và Windows 95 xuất hiện. Sau đó, vẻ hào nhoáng của logo Mac trong lĩnh vực game dần phai nhạt.
Thất Bại Lẫy Lừng: Apple Pippin – Nước Đi Sai Lầm
Máy chơi game Apple Pippin màu đen trên nền phong cách game retro.
Mặc dù không thể phủ nhận có nhiều trò chơi tuyệt vời dành cho Mac, chúng thường là một “tai nạn hạnh phúc” trên một hệ thống máy tính được thiết kế cho công việc, không phải để giải trí. Tuy nhiên, hợp tác với Bandai, Apple đã sản xuất một máy chơi game console có tên Pippin vào giữa thập niên 90 để cạnh tranh trực tiếp với PlayStation và Nintendo 64. Tính năng nổi bật của Pippin là khả năng chơi các trò chơi Mac, nhưng nó quá đắt, quá chậm, và Apple chỉ bán được rất ít. Đây là một trong những thất bại lớn nhất và có lẽ đáng xấu hổ nhất của công ty.
Mất Mát Lớn: Halo Rời Bỏ Mac
Giao diện trò chơi Halo phiên bản đầu tiên được trình diễn trên máy Mac.
Vào cuối thập niên 90, Apple dường như đã sẵn sàng cho một sự hồi sinh trong lĩnh vực game. Tại Macworld 1999, Bungie đã trình làng một dự án đầy tham vọng mới—Halo. Tuy nhiên, Microsoft đã nhanh chóng thâu tóm Bungie vào năm 2000, biến Halo thành tựa game chủ lực cho hệ máy Xbox sắp ra mắt của mình. Đây là một đòn giáng mạnh vào game trên Mac, khi một trong những tựa game tiềm năng nhất của nó trở thành độc quyền cho Windows và Xbox.
Tất nhiên, vào thời điểm này Halo chưa phải là một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mà đang được phát triển như một trò chơi chiến lược thời gian thực (RTS), giống như những gì chúng ta có được với các tựa game Halo Wars sau này. Vì vậy, không thể nói liệu Halo mà chúng ta có được trên Mac có còn là trò chơi đột phá mà chúng ta biết và yêu thích ngày nay hay không.
Giai Đoạn Trầm Lắng: Intel, Bootcamp và Sự Thống Trị Của Windows Games
Sau khi chuyển từ chip IBM PowerPC sang bộ vi xử lý Intel, với những chiếc Mac Intel đầu tiên ra mắt vào năm 2006, mọi thứ trở nên khá yên tĩnh đối với game trên Mac. Một lý do tiềm năng cho điều này là các máy Mac Intel có thể chạy Windows bằng giải pháp Bootcamp của Apple. Điều này có nghĩa là bạn có thể chơi gần như bất kỳ trò chơi PC Windows nào trên Mac của mình, miễn là nó có đủ thông số kỹ thuật để chạy.
Mặc dù việc phải khởi động kép (dual-boot) khá phiền toái, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc không có nhiều động lực để tạo ra các trò chơi Mac native, vì chủ sở hữu Mac đã có một giải pháp vững chắc để chơi game trên hệ thống Apple của họ. Điều này không có nghĩa là không có trò chơi Mac native nào, chỉ là chúng không phổ biến mà thôi.
Một lý do khác khiến game trên Mac trong giai đoạn này không mấy sôi động là do các chip đồ họa tích hợp Intel yếu kém vào thời điểm đó. Ngay cả chiếc MacBook Pro Intel 2019 của tôi cũng khó lòng chạy được phiên bản Mac native của Bioshock, và người dùng máy tính để bàn Mac có rất ít lựa chọn card AMD, nếu có bất kỳ lựa chọn nào.
Nền Tảng Mới: Steam và Metal Mở Đường
Thông báo về việc tựa game Resident Evil Village sẽ ra mắt trên nền tảng Mac.
Một bước ngoặt lớn đến vào năm 2010, khi Valve mang Steam, cửa hàng game PC lớn nhất, đến với macOS. Điều này giúp người dùng dễ dàng tìm kiếm, mua và chơi các trò chơi Mac native từ một nơi tiện lợi. Hơn nữa, Steam độc lập với Mac App Store, và ngay cả ngày nay, việc mua một tựa game trên Steam thường rẻ hơn nhiều so với trên cửa hàng chính thức của Apple.
Năm 2014, Apple phát hành Metal, API đồ họa 3D của riêng mình tương tự như DirectX và Vulcan. Metal là một sự thay thế độc quyền cho OpenGL, và hướng tới việc cung cấp quyền truy cập cấp thấp như console vào GPU, cho phép hiệu suất tốt nhất và hiệu quả năng lượng tốt hơn trong các ứng dụng 3D như trò chơi.
Với Metal, Apple đã đặt nền móng để các nhà phát triển game dễ dàng tạo ra các trò chơi hiện đại cho macOS, và đây cũng là nền tảng cho các công nghệ ray-tracing và AI-upscaling nội bộ của Apple, những bổ sung sau này.
Apple Silicon Thay Đổi Cuộc Chơi Hoàn Toàn
Năm 2020, Apple đã công bố và phát hành chip M1, chiếc Mac “Apple Silicon” đầu tiên, bỏ lại Intel phía sau. Điều này đã thay đổi mọi thứ, bởi vì Apple Silicon không chỉ tiết kiệm điện năng hơn nhiều so với chip Intel mà còn mang lại những cải tiến đáng kể về GPU. Chiếc MacBook Air M1 bản cơ sở của tôi về cơ bản có thể chơi cùng loại game với PlayStation 4 của tôi, và đột nhiên ngay cả chiếc Mac rẻ nhất cũng trở thành một hệ thống chơi game có khả năng.
Nhanh chóng tiến đến ngày hôm nay, các hệ thống Apple Silicon hiện đại đang cạnh tranh với các PC chơi game tầm trung về sức mạnh đồ họa, và Apple đã tích cực mở rộng hỗ trợ chơi game của mình. Nhiều nhà phát triển đã chuyển thể hoặc có ý định chuyển thể các trò chơi Windows hoặc console của họ sang Mac, và Apple đã cung cấp bộ công cụ chuyển đổi game (Game Porting Toolkit) để giúp việc này dễ dàng nhất có thể.
Tuy nhiên, nhờ sự tiến bộ tổng thể trong công nghệ lớp tương thích (compatibility layer), điều khiến Steam Deck có thể chơi các trò chơi Windows, các máy Mac có thể thậm chí không cần nhiều bản port native để trở thành những cỗ máy chơi game tuyệt vời một lần nữa. Ví dụ, tôi đã có những trải nghiệm tuyệt vời khi chơi game bằng Whiskey, một phần mềm chạy hầu hết các trò chơi Windows mà tôi đã thử cho đến nay.
Cũng cần lưu ý rằng các máy Mac Apple Silicon có thể chạy chính xác cùng một phần mềm như iPhone, iPad và Apple TV. Điều này có nghĩa là các nhà phát triển game về cơ bản chỉ cần port hoặc phát triển một trò chơi một lần, và sau đó có thể phân phối nó cho một lượng lớn người dùng Apple kết hợp.
Hình ảnh cận cảnh một chiếc MacBook Air M3 13 inch màu bạc.
Hiện tại, tương lai của game trên Mac trông sáng sủa hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử của công ty, và với sự quan tâm mới mẻ từ các nhà phát triển game cũng như người chơi đối với hệ sinh thái của Apple, tôi kỳ vọng sẽ có nhiều phát triển thú vị trong vài năm tới.
Kết luận
Từ những bước khởi đầu đơn sắc trên Macintosh đầu tiên đến kỷ nguyên đầy màu sắc của Macintosh II và những đỉnh cao sáng chói với Myst hay Marathon, lịch sử game trên Mac là một hành trình đầy thăng trầm. Sau giai đoạn chìm lắng với Intel và sự thất bại của Apple Pippin, công nghệ đã thay đổi cục diện hoàn toàn. Với sự ra đời của Apple Silicon và những cải tiến đáng kể về GPU, cùng với sự hỗ trợ từ các công cụ như Game Porting Toolkit và các lớp tương thích như Whiskey, Mac đang dần khẳng định lại vị thế của mình như một nền tảng chơi game đáng gờm.
Định kiến “Mac không chơi game được” có lẽ đã đến lúc cần được xem xét lại. Với khả năng chạy các tựa game AAA hiện đại, khả năng tương thích với kho game khổng lồ của Windows và tiềm năng phát triển game đa nền tảng cho toàn bộ hệ sinh thái Apple, tương lai của game trên Mac chưa bao giờ tươi sáng đến thế. Bạn nghĩ sao về tương lai của game trên Mac? Liệu Apple Silicon có thực sự là “vị cứu tinh” cho game thủ trên nền tảng này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới! Khám phá thêm các bài viết sâu sắc về công nghệ và game trên trangtincongnghe.net để không bỏ lỡ những thông tin mới nhất.
