Trước kỷ nguyên của Bluetooth, cáp AUX hay thậm chí là đĩa CD, việc thưởng thức âm nhạc cá nhân trong ô tô thay vì chỉ nghe radio là một điều xa xỉ mà ít ai có thể hình dung. Mang bộ sưu tập đĩa than yêu thích lên xe có vẻ là một ý tưởng điên rồ, nhưng liệu nó có thực sự bất khả thi?
Nếu may mắn sở hữu một chiếc xe phù hợp vào thời điểm đó, bạn hoàn toàn có thể trải nghiệm Highway Hi-Fi – một hệ thống tiên phong cho phép phát đĩa than ngay trên đường di chuyển, mở ra một chương mới trong lịch sử giải trí trên xe hơi.
Kỷ Nguyên Băng Đĩa: 8-Track và Cassette Thống Trị Ô Tô
Trước khi các công nghệ hiện đại như Bluetooth, cổng AUX hay đĩa CD ra đời, những người yêu âm nhạc muốn thưởng thức giai điệu trên đường phải dựa vào các phương tiện vật lý. Vào những năm 1960 và 1970, băng 8-track đã từng là lựa chọn hàng đầu, sau đó là băng cassette nhỏ gọn, vốn dần trở nên phổ biến hơn vào thập niên 70 khi chất lượng âm thanh được cải thiện. Cả hai định dạng này đều đủ nhỏ để cất gọn trong hộp đựng găng tay, đủ bền để chịu đựng những rung xóc khi lái xe, và có thể lưu trữ một lượng nhạc đáng kể theo tiêu chuẩn thời bấy giờ.
Đầu phát 8-track cổ điển trưng bày tại triển lãm xe hơi cổ
Mặc dù băng 8-track không thực sự được trải nghiệm rộng rãi, nhưng băng cassette lại có tuổi thọ đáng kinh ngạc. Chúng vẫn được sử dụng phổ biến ngay cả sau năm 2000, đơn giản vì rất nhiều xe ô tô trên đường vẫn trang bị đầu đọc băng cassette nhưng chưa có đầu đọc đĩa CD. Điều này cho thấy sự bền bỉ và tiện lợi của định dạng này trong suốt một thời gian dài.
Hạn Chế Về Chất Lượng Âm Thanh Của Băng Đĩa Trên Xe Hơi
Tuy nhiên, cả băng 8-track và cassette đều không thể đạt đến chuẩn âm thanh “high-fidelity” (chất lượng cao). Băng 8-track nổi tiếng là cồng kềnh, không đáng tin cậy và bản thân các cuộn băng cũng dễ bị giảm chất lượng âm thanh theo thời gian sử dụng và ảnh hưởng của môi trường. Băng cassette tuy tốt hơn về độ tin cậy và có chất lượng âm thanh “chấp nhận được”, nhưng vẫn còn nhiều hạn chế.
Trong ký ức, vào cuối những năm 90, từng có những cuộn băng cassette trắng được quảng cáo là có “chất lượng CD” – một điều khá hài hước. Nhưng bất kỳ ai có đôi tai tinh tường đều có thể dễ dàng nhận ra rằng chúng không thể sánh bằng đĩa CD về chất lượng, ngay cả khi bản ghi được sao chép trực tiếp từ CD. Điều này càng làm nổi bật khao khát về một nguồn âm thanh chất lượng cao hơn trong xe hơi.
Highway Hi-Fi: Khi Đĩa Than Muốn Lên Xe Hơi
Năm 1955, Chrysler đã hợp tác với bộ phận Columbia Records của CBS để tạo ra hệ thống Highway Hi-Fi. Được thiết kế bởi kỹ sư Peter Goldmark của CBS Labs (cũng chính là người đã góp phần phát triển đĩa than 33 1/3 RPM dài), Highway Hi-Fi là một nỗ lực đầy tham vọng nhằm mang âm thanh chất lượng cao thực sự vào không gian ô tô.
Hệ thống Highway Hi-Fi được lắp đặt trong khoang nội thất xe hơi Chrysler
Thiết bị này sử dụng các đĩa than 7 inch đặc biệt, điều đó có nghĩa là bạn không thể đơn giản mang bộ sưu tập đĩa LP kích thước đầy đủ của mình lên xe. Những chiếc đĩa này quay ở tốc độ chậm rãi 16 2/3 RPM và có thể lưu trữ tới 45 phút âm nhạc mỗi mặt, nhờ vào công nghệ rãnh siêu mịn mà Goldmark đã phát triển cho hệ thống 33.3 RPM tại gia đình.
Bản vẽ kỹ thuật chi tiết của Highway Hi-Fi, hiển thị kim đọc đĩa nặng và bền bỉ
Thách Thức Kỹ Thuật: Đĩa Than Chống Rung Lắc Trên Ô Tô Như Thế Nào?
Nếu đã từng trải nghiệm chơi đĩa than, bạn sẽ biết rằng những chiếc máy này cực kỳ nhạy cảm với sự xáo trộn. Chỉ cần một bước chân mạnh trên sàn nhà cũng có thể khiến kim đọc đĩa bị trượt và nhảy khỏi rãnh. Vậy, làm thế nào mà các kỹ sư lại có thể tạo ra một đầu phát đĩa than hoạt động được trong ô tô, trong khi ngay cả những đầu đọc CD đời đầu cũng gặp vấn đề nghiêm trọng khi xe đi qua các đoạn đường gập ghềnh?
Mặc dù Highway Hi-Fi không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề này, nhưng cách tiếp cận của các kỹ sư tập trung vào áp lực của kim đọc. Với một kim (stylus) nặng hơn đáng kể và hệ thống lò xo mạnh mẽ, ý tưởng là kim sẽ duy trì ổn định trong rãnh đĩa, ngay cả khi xe di chuyển trên những con đường gồ ghề của thập niên 1960. Ngoài ra, hệ thống còn sử dụng các giá đỡ cao su giảm sốc và hệ thống treo để cô lập đầu phát khỏi chuyển động của xe. Bất chấp mọi nỗ lực, việc xe va phải một chấn động mạnh vẫn có thể khiến đĩa bị nhảy, nhưng đây vẫn là một kỳ tích kỹ thuật đáng nể vào thời điểm đó.
Tính Độc Quyền và Sự Giới Hạn Của Highway Hi-Fi
Highway Hi-Fi chưa bao giờ trở thành một phụ kiện phổ biến rộng rãi. Nó chỉ được cung cấp độc quyền như một tính năng tùy chọn trên một số mẫu xe Chrysler nhất định, bắt đầu từ năm 1956. Việc lắp đặt một hệ thống Highway Hi-Fi không đơn giản là gắn thêm vào; nó được tích hợp sâu vào hệ thống radio của xe, sử dụng bộ khuếch đại hiện có. Đây không phải là thứ bạn có thể dễ dàng lắp đặt cho bất kỳ chiếc xe nào, hay thậm chí là mọi chiếc Chrysler.
Hơn nữa, hệ thống này không hề rẻ. Người mua phải trả một khoản phí cao cho thiết bị, cộng thêm chi phí cho các đĩa nhạc đặc biệt. Điều này giới hạn sức hấp dẫn của nó chỉ trong một nhóm nhỏ những người yêu âm thanh có túi tiền rủng rỉnh.
Góc trước ba phần tư của mẫu xe concept Chrysler Halcyon 2024
Không Có Chỗ Cho Highway Hi-Fi Trên Thị Trường Hậu Mãi
Không giống như các hệ thống băng 8-track và cassette ra đời sau này, Highway Hi-Fi chưa bao giờ được bán như một hệ thống hậu mãi. Quan trọng hơn, số lượng đĩa nhạc tương thích rất hạn chế và chỉ đến từ một nguồn duy nhất. Do đó, không có hy vọng thực sự nào để định dạng này cất cánh, trở nên đáng tin cậy hơn, hoặc thu hút thêm các nhà sản xuất âm nhạc phát hành nội dung của họ theo định dạng này.
Đây là một ý tưởng thú vị, và ngày nay những thiết bị này rõ ràng là món đồ sưu tầm độc đáo. Thật đáng kinh ngạc khi ngay từ những năm 1950, con người đã hình dung và thực hiện các hệ thống đổi đĩa đa năng trong ô tô. Từ đĩa, đến băng, và rồi quay trở lại với đĩa – hành trình tìm kiếm giải pháp âm thanh di động trên xe hơi đã trải qua nhiều vòng lặp thú vị, chứng minh khao khát không ngừng của con người về trải nghiệm âm nhạc cá nhân mọi lúc mọi nơi.
Bạn có ấn tượng với phát minh độc đáo này không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những công nghệ giải trí trên xe hơi cổ điển mà bạn biết!
