Khi tựa game Super Smash Bros. ra mắt vào năm 1999, việc quy tụ các nhân vật yêu thích từ nhiều thương hiệu khác nhau vào một nơi là điều hiếm thấy. Ngày nay, những sự kiện hoặc tựa game crossover đã trở thành một phần quen thuộc trong hầu hết các thể loại game. Sự gia tăng đột biến này không chỉ là dấu hiệu của sự phổ biến mà còn là kết quả của một xu hướng lớn hơn trong ngành công nghiệp game, định hình lại cách các nhà phát triển tương tác với thương hiệu và cộng đồng người chơi.
Crossover Đang Chiếm Lĩnh Thế Giới Game Như Thế Nào?
Crossover vốn đã xuất hiện trong ngành game từ những năm 80, nhưng không thể phủ nhận rằng sự phổ biến hiện tại của chúng phần lớn được truyền cảm hứng từ series Super Smash Bros. Mặc dù tựa game đối kháng biểu tượng của Nintendo không phải là tiên phong (SNK đã khởi xướng thể loại game đối kháng crossover với The King of Fighters ’94), nhưng Super Smash Bros. đã thực sự hé lộ tiềm năng sáng tạo của crossover với những trận chiến hỗn loạn bốn người và sự pha trộn độc đáo của dàn nhân vật đầy màu sắc.
Trận đấu 8 người đầy kịch tính trong Super Smash Bros Ultimate, minh họa cho sự đa dạng nhân vật của game crossover.
Các tựa game “bản sao” trực tiếp của Smash Bros. như MultiVersus và PlayStation All-Stars Battle Royale đều có dàn nhân vật đa dạng tương tự, đặt những biểu tượng dành cho người lớn cạnh các nhân vật hoạt hình đầy màu sắc. Những sự kết hợp này không chỉ giới hạn trong game đối kháng; người chơi có thể tìm thấy những crossover kỳ lạ tương tự trong hầu hết các thể loại khác, bao gồm game đua xe như Sonic & Sega All-Stars Racing, game hành động nhập vai (action-RPG) như series Kingdom Hearts của Disney và Square Enix, hay game chiến thuật như Project X Zone bị đánh giá thấp một cách đáng tiếc.
Tuy nhiên, các crossover game gần đây đã có một hình thái khác. Nhiều game online nhiều người chơi và game di động nổi tiếng thường xuyên tổ chức các sự kiện crossover giới hạn thời gian, thường dưới dạng các phần thưởng có thể mở khóa hoặc các vật phẩm tùy chỉnh trả phí. Điều này không chỉ giúp các thương hiệu mới và ít được biết đến có cơ hội tham gia vào các sự kiện crossover, mà còn mở ra cơ hội cho các game hợp tác với hầu hết mọi thứ.
Các tựa game như Fortnite và Dead By Daylight đã tổ chức các sự kiện crossover với truyện tranh, phim ảnh, các video game khác, và cả những người nổi tiếng ngoài đời thực. Trong khi các crossover của Dead By Daylight chủ yếu xoay quanh các thương hiệu kinh dị, nó đã mở rộng sang các thể loại khác bằng cách giới thiệu các nhân vật từ Dungeons & Dragons và Attack on Titan. Fortnite, mặt khác, dường như mở cửa cho mọi crossover. Các sự hợp tác của nó trải dài từ các bộ phim Marvel sắp tới, các thương hiệu quần áo như Nike, và sitcom Mexico thập niên 70 El Chapulín Colorado. Dù một số crossover có vẻ kỳ lạ đến đâu, hầu như mọi thứ đều có cơ hội xuất hiện trong Fortnite.
Trang phục El Chapulín Colorado trong Fortnite, một ví dụ điển hình về sự kết hợp đa dạng các thương hiệu trong game.
Fortnite không phải là game đầu tiên cung cấp các vật phẩm tùy chỉnh thông qua crossover, nhưng sự kết hợp đa dạng của các thương hiệu và nhượng quyền thương mại mang tính biểu tượng đã truyền cảm hứng cho vô số game khác. Các game gacha, battle royale, MMO, và hầu hết các game online nhiều người chơi khác đều có các sự kiện crossover nổi bật. Ngay cả các game chơi đơn như Final Fantasy XV và Dave the Diver cũng đã tổ chức các sự kiện hợp tác giới hạn thời gian.
Crossover ngày càng trở nên phổ biến, đến mức chúng có thể đang mất đi sự hấp dẫn ban đầu. Mặc dù vẫn rất thú vị khi thấy các thương hiệu yêu thích của bạn xuất hiện trong các game khác, nhưng nó hiếm khi gây ấn tượng mạnh như lần đầu chúng ta thấy Mario và Sonic xuất hiện cùng nhau trên màn hình. Tuy nhiên, bất chấp điều này, sự kỳ vọng xung quanh các crossover vẫn lớn hơn bao giờ hết, và những thay đổi gần đây trong xu hướng game có thể đã góp phần vào sự tăng vọt về mức độ phổ biến của chúng.
Crossover: Công Cụ Quảng Bá Chéo Hoàn Hảo Cho Ngành Game
Crossover luôn là một cách dễ dàng để các game mới thu hút sự chú ý của người hâm mộ từ các thương hiệu khác. Soul Calibur II đã thu hút người hâm mộ The Legend of Zelda bằng cách nổi bật nhân vật Link trên bìa hộp GameCube. Tương tự, tựa game đối kháng 3D thất bại của Square Enix, Ehrgeiz: God Bless the Ring, vẫn được nhiều người nhớ đến – mặc dù không phải lúc nào cũng tích cực – nhờ sự góp mặt của các nhân vật từ Final Fantasy VII.
Hầu hết các crossover video game thực sự chỉ là một chiêu trò marketing hiệu quả. Các game như Ehrgeiz và Soul Calibur dựa vào sự nhận diện thương hiệu của các franchise nổi tiếng hơn để thu hút sự chú ý đến các tựa game ít được biết đến của họ. Các game khác đã sử dụng crossover để hồi sinh sự quan tâm đến các thương hiệu ngách và bị lãng quên, giống như cách Super Smash Bros. đã giúp hồi sinh các series như Fire Emblem và Kid Icarus. Trong những trường hợp hiếm hoi, crossover có thể tồn tại để quảng cáo các tựa game sắp ra mắt, chẳng hạn như việc PlayStation All-Stars Battle Royale đưa vào các nhân vật và màn chơi từ Bioshock Infinite và DmC: Devil May Cry khi đó sắp phát hành.
Hình ảnh quảng bá sự kiện crossover với các game indie trong Among Us, cho thấy khả năng thu hút người chơi thông qua hợp tác.
Crossover vẫn thường xuyên được sử dụng như một hình thức quảng bá chéo, nhưng các game mới hơn lại phụ thuộc nhiều hơn vào những sự hợp tác này so với những gì bạn có thể nhận ra. Ngoài các game crossover chuyên biệt như MultiVersus và Super Smash Bros. Ultimate, hầu hết các crossover game là các sự kiện một lần được tìm thấy trong các game dịch vụ trực tuyến (live-service games); những game được thiết kế để hỗ trợ lâu dài thông qua các bản cập nhật nội dung, gói mở rộng và battle pass.
Giao diện Battle Pass của Fortnite, minh họa cách các game live-service sử dụng cơ chế này để giữ chân người chơi.
Không có gì quan trọng hơn đối với sự thành công của các game live-service ngoài khả năng giữ chân người chơi, và các crossover là một cách dễ dàng để duy trì sự gắn bó của cộng đồng. Những sự kiện này không chỉ thu hút người hâm mộ thử các game mới, mà còn khuyến khích những người chơi đã ngừng chơi quay trở lại để trải nghiệm nội dung mới. Các crossover này thường chỉ có sẵn trong một thời gian giới hạn, nhằm thúc đẩy bạn chơi càng sớm càng tốt. Nhiều game sử dụng nỗi sợ bỏ lỡ này – còn gọi là FOMO – để không chỉ thu hút bạn bằng các crossover, mà còn giữ bạn chơi với lời hứa về các crossover tương tự trong tương lai.
Mặc dù nhiều crossover gắn liền với các chiến lược kinh doanh có vẻ “săn mồi”, nhưng chúng không hẳn là xấu. Các game crossover như Super Smash Bros. và Project X Zone là những lễ kỷ niệm lịch sử game từ các nhà sáng tạo với sự tôn trọng rõ ràng đối với các series mà họ đưa vào. Dù là bằng cách sáng tạo chuyển thể cơ chế của game khác vào định dạng của riêng họ hay đơn giản là cho thấy các nhân vật từ các thương hiệu khác nhau sẽ tương tác như thế nào, những crossover tốt nhất sử dụng các nhân vật khách mời của họ một cách sáng tạo và có ý nghĩa.
Một số crossover tốt nhất thậm chí có thể đóng vai trò là phần tiếp theo giả định cho các tác phẩm khác. Final Fantasy XIV: Shadowbringers đã giới thiệu một loạt các cuộc đột kích dựa trên Nier: Automata, với cốt truyện gốc được viết bởi nhà sáng tạo series Nier là Yoko Taro. Series Castlevania đã không có game mới trong hơn một thập kỷ, nhưng gần đây đã có sự hồi sinh bất ngờ với các bản mở rộng theo chủ đề Castlevania cho Dead Cells và Vampire Survivors.
Khi Crossover Gây Ra “Khủng Hoảng Nhận Diện” Cho Game
Mặc dù tôi rất yêu thích các crossover, tôi không thể phủ nhận rằng tôi bắt đầu cảm thấy chán khi thấy chúng trong mọi game. Mặc dù có rất nhiều crossover tuyệt vời, hầu hết chỉ tồn tại để bán các vật phẩm tùy chỉnh đắt đỏ. Vấn đề không chỉ giới hạn ở việc kiếm tiền, mà một số crossover còn có tác động tiêu cực đến nhận diện hình ảnh của một tựa game.
Nhận diện hình ảnh của một game không phải là điều bạn thường nghĩ đến, nhưng nó có thể để lại ấn tượng mạnh khi được thiết kế cẩn thận. Nhận diện hình ảnh đơn giản là một thuật ngữ khác cho phong cách thẩm mỹ của game, hay phong cách và tông màu đặc trưng mà hướng nghệ thuật của nó gợi lên. Một nhận diện hình ảnh nhất quán cho phép các game thống nhất các môi trường và thiết kế nhân vật khác nhau dưới một phong cách thẩm mỹ được xác định rõ ràng.
Tuy nhiên, việc đưa các nhân vật từ các series khác vào có thể xung đột với nhận diện hình ảnh của một game. Sự khác biệt trong phong cách nghệ thuật gốc của nhân vật hoặc chủ đề thiết kế của họ có thể khiến họ trông lạc lõng trong một game khác. Khi một game có quá nhiều thiết kế xung đột, nó có thể gặp khó khăn trong việc định hình một nhận diện hình ảnh rõ ràng cho riêng mình.
Các game như Fortnite và Call of Duty: Warzone có một danh sách dài các nhân vật khách mời, nhưng chúng làm rất ít để thiết lập bất kỳ sự gắn kết hình ảnh nào giữa nhiều thiết kế và phong cách nghệ thuật khác nhau của họ. Fortnite cố gắng thiết kế lại các nhân vật để phù hợp với phong cách hoạt hình đầy màu sắc của mình, và thường thành công. Tuy nhiên, sự kết hợp của các nhân vật video game, người nổi tiếng ngoài đời thực, và các nhân vật hoạt hình giữ nguyên phong cách nghệ thuật gốc không phải lúc nào cũng hòa hợp. Phong cách hình ảnh không nhất quán của mỗi nhân vật có thể khiến các crossover của Fortnite giống như một quảng cáo hào nhoáng hơn là một lễ kỷ niệm đúng nghĩa về các nhân vật đa dạng của nó.
Các nhân vật trong Call of Duty: Modern Warfare III với trang phục Fallout, ví dụ về crossover có thể gây xung đột về nhận diện hình ảnh.
Call of Duty: Warzone có lẽ còn tệ hơn trong việc duy trì một nhận diện hình ảnh nhất quán. Đồ họa chân thực của Warzone hoạt động tốt với các nhân vật khách mời dựa trên người nổi tiếng ngoài đời thực và phương tiện truyền thông trực tiếp, nhưng điều tương tự không thể nói cho bất kỳ crossover nào với các tác phẩm hoạt hình. Các nhân vật khách mời và trang phục từ những sự hợp tác này ít nhất là kỳ lạ, tệ nhất là giống như những bộ trang phục Halloween tồi tệ – và càng ít nói về sự hợp tác Attack on Titan của Warzone thì càng tốt.
Thiết giáp Titan từ Attack on Titan cầm súng trong Call of Duty: Warzone, minh họa một crossover có thể tạo ra sự lệch lạc về phong cách.
Các crossover không phải lúc nào cũng gây hại cho nhận diện hình ảnh của game, và một số thậm chí có thể hòa hợp với phong cách nghệ thuật đã được thiết lập. Street Fighter 6 đã thêm Terry Bogard và Mai Shiranui từ franchise Fatal Fury, và thiết kế của họ hoàn toàn phù hợp với trang phục đường phố và võ phục thông thường của dàn nhân vật. Ngay cả việc Tekken 8 đưa Clive Rosfield từ Final Fantasy XVI vào cũng không có vẻ quá lạ lùng đối với dàn nhân vật của nó, đặc biệt là vì series Tekken là nơi có những nhân vật khác với thiết kế kỳ ảo tương tự.
Quan trọng hơn, crossover chỉ nên được đưa vào nếu chúng cải thiện một game, hoặc ít nhất làm cho nó hấp dẫn hơn. Điều đó có vẻ hiển nhiên, nhưng đó là một bài học mà ngay cả các game gần đây cũng đã không tuân thủ. Tựa game Fatal Fury: City of the Wolves sắp tới đã công bố dàn nhân vật sẽ có hai người nổi tiếng ngoài đời thực – cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp Cristiano Ronaldo và DJ Salvatore Ganacci – là những đấu sĩ có thể chơi được, khiến nhiều người hâm mộ Fatal Fury lâu năm cảm thấy bối rối.
Mặc dù những bổ sung này vào dàn nhân vật có thể thu hút người hâm mộ Ganacci và Ronaldo, nhiều người chơi Fatal Fury muốn thấy nhiều nhân vật hơn từ lịch sử của series thay vì những nhân vật khách mời kỳ lạ này. Việc đưa người nổi tiếng ngoài đời thực vào dàn nhân vật giống như một sự lãng phí hai vị trí nhân vật mà lẽ ra có thể được sử dụng cho các đấu sĩ yêu thích của người hâm mộ từ các game Fatal Fury trước đó.
Cách dễ nhất để nhiều game tránh những vấn đề này là chọn các crossover có ý nghĩa. Các series có cùng cộng đồng người hâm mộ hoặc thuộc cùng thể loại sẽ dễ dàng kết hợp hoàn hảo với nhau. Không có gì ngạc nhiên khi người chơi Street Fighter thích thấy các nhân vật từ các game đối kháng 2D khác như Fatal Fury, hoặc người hâm mộ Mortal Kombat cũng thích chơi các nhân vật phản diện biểu tượng từ các bộ phim kinh dị đẫm máu.
Khi các crossover được coi như một “túi quà” gồm các nhân vật được cấp phép ngẫu nhiên – như trong Fortnite và Warzone – chúng sẽ mất đi sự sáng tạo và quyến rũ khiến crossover trở nên hấp dẫn.
Làn sóng các crossover game liên tục có lẽ sẽ không dừng lại sớm, nhưng chúng có thể được hưởng lợi từ việc chậm lại. Hầu hết các crossover game coi các tài sản được cấp phép như những công cụ khuyến mãi rẻ tiền. Việc đơn thuần có một danh sách các nhân vật nổi tiếng từ các thương hiệu khác nhau tự nó không còn thú vị. Chỉ khi những nhân vật đó có thể tương tác đúng cách với một bối cảnh khác, thông qua lối chơi độc đáo hoặc đối thoại, thì các crossover mới có thể thể hiện chính xác điều gì khiến chúng trở nên đặc biệt. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về xu hướng crossover này và liệu bạn có mong muốn thấy những sự kết hợp ý nghĩa hơn trong tương lai không!
