Với hơn 5 triệu bản bán ra chỉ trong chưa đầy một năm, thật ngạc nhiên khi Balatro ban đầu chỉ được phát triển như một dự án để tác giả bổ sung vào hồ sơ năng lực. Kể từ khi ra mắt vào tháng 2 năm 2024, tựa game xây dựng bộ bài (deck builder) kết hợp yếu tố roguelike này của LocalThunk đã nhanh chóng gây bão trong cộng đồng game thủ toàn cầu và giành được nhiều giải thưởng danh giá.
Hiện tại, một thể loại phụ mới trong làng game indie mang tên “Balatro-like” đã bắt đầu tạo được sức hút đáng kể. Hầu như mọi tựa game xây dựng bộ bài mới ra mắt trong năm qua với cơ chế nâng cấp mạnh mẽ đều mang những đặc điểm tương tự như Balatro, cho thấy ảnh hưởng sâu rộng của nó.
Balatro là gì? Khám phá lối chơi gây nghiện
Mục tiêu chính trong Balatro là người chơi cần đánh bại các màn Blinds và Bosses bằng cách đạt đủ số điểm chip yêu cầu. Mỗi Ante (một cụm gồm ba vòng chơi) sẽ có hai Blinds (Little và Big), với thử thách thứ ba là Boss của Ante đó, mỗi kẻ thù đều sở hữu những khả năng độc đáo riêng. Trò chơi kết thúc khi bạn không thể đạt đủ số chip để đánh bại kẻ thù, hoặc khi bạn hoàn thành Finisher Blind ở cuối Ante thứ tám.
Lối chơi của Balatro có nhiều nét tương đồng với Poker, nơi bạn có thể chọn tối đa năm lá bài để tạo ra các tổ hợp bài hợp lệ. Các lá bài được phân phối ngẫu nhiên và bạn có thể loại bỏ (discard) các lá bài không mong muốn để tìm kiếm những tổ hợp tốt hơn. Người chơi chỉ có thể loại bỏ bài và chơi bài một số lần giới hạn trước khi kết thúc vòng, trừ khi bạn mua được các vật phẩm nâng cấp từ cửa hàng.
Giữa các Ante, người chơi có thể ghé thăm cửa hàng để mua các thẻ Joker đặc biệt. Những thẻ này có khả năng tăng đáng kể số điểm chip bạn nhận được từ một ván bài, hoặc mua các nâng cấp và thẻ bài mới để cải thiện bộ bài của mình. Yếu tố này mang lại cho Balatro cảm giác roguelike mạnh mẽ, cho phép bạn sáng tạo nhiều chiến thuật (build) khác nhau để hoàn thành các Ante. Việc xây dựng một bộ bài tối ưu là cực kỳ quan trọng, bởi vì bạn sẽ cần ngày càng nhiều chip hơn để đánh bại kẻ thù khi các Ante tiếp diễn – đặc biệt là ở cuối game, nơi bạn đối mặt với các Finisher Blinds đầy thách thức. Các thẻ Joker cũng có thể thay đổi hiệu suất của các tổ hợp bài Poker của bạn.
Người chơi Balatro đang lựa chọn gói thẻ nâng cấp tại cửa hàng
Bạn cũng có thể mua các gói thẻ chứa thẻ Planet và Tarot. Các thẻ Planet có thể tăng số chip bạn nhận được khi chơi các loại tổ hợp bài Poker khác nhau, chẳng hạn như “Two of a Kind” (Hai đôi) và “Flush” (Đồng chất). Trong khi đó, các thẻ Tarot có thể thay đổi giá trị chip cơ bản của các lá bài, biến đổi thuộc tính của chúng, hoặc thậm chí loại bỏ chúng khỏi bộ bài. Những loại thẻ này đóng vai trò then chốt giúp bạn vượt qua các Ante sau trong Balatro, khi số lượng chip cần thiết để đánh bại kẻ thù và boss tăng lên đáng kể.
Giống như Poker – một trong những nguồn cảm hứng khác của trò chơi, Balatro có khả năng gây nghiện cực kỳ cao. Từ kinh nghiệm cá nhân của tôi và nhiều bạn bè, chúng tôi luôn cố gắng dành thời gian trong ngày để chơi thêm một Ante nữa. Cảm giác gây nghiện mà trò chơi mang lại đang tạo ra ảnh hưởng lớn đến cách các nhà phát triển game indie mới nổi, đặc biệt là những người chuyên về game xây dựng bộ bài, tiếp cận thiết kế trò chơi của họ.
Bối cảnh Game Xây Dựng Bộ Bài (Deck Builder) trước Balatro
Để hiểu rõ hơn về sự thay đổi của thể loại game xây dựng bộ bài, hãy cùng nhìn lại những tựa game đã xuất hiện trước Balatro. Thể loại game thẻ bài xây dựng bộ bài bắt đầu bùng nổ vào cuối những năm 2000 với sự ra mắt của Dominion. Lối chơi của Dominion khá tương đồng với Magic: The Gathering ở cơ chế sưu tập thẻ bài. Tuy nhiên, điểm khác biệt của Dominion là nó cho phép người chơi sử dụng tiền xu trong game để mua những lá bài mạnh hơn.
Yếu tố này mang lại cho thể loại này cảm giác roguelike, cho phép người chơi trải nghiệm cảm giác mạnh mẽ hơn khi đối mặt với những con boss khó nhằn. Một tựa game tương tự Balatro đã làm rất tốt điều này là Slay the Spire của Mega Crit. Mặc dù đây không phải là ảnh hưởng chính của Balatro, nhưng Slay the Spire sử dụng hệ thống điểm cho phép người chơi mua các nâng cấp và những lá bài mạnh mẽ hơn, điều này rất giống với các nâng cấp mà bạn có thể nhận được từ cửa hàng trong Balatro.
Ví dụ về người chơi game thẻ bài đối đầu với boss trong một trận chiến
Tuy nhiên, thẩm mỹ của Slay the Spire và Balatro lại khác biệt đáng kể. Slay the Spire là sự pha trộn giữa các trope giả tưởng phương Tây và JRPG với cơ chế chiến đấu theo lượt. Trong khi đó, Balatro lại có cảm giác như đang cuốn hút bạn không ngừng với lối chơi Poker gây nghiện, kết hợp cùng đồ họa và âm thanh độc đáo, “ảo diệu”.
Bộ sưu tập thẻ bài Magic: The Gathering, minh họa cho game bài truyền thống
“Luck be a Landlord” – Nguồn cảm hứng trực tiếp của Balatro
Tựa game đã trực tiếp truyền cảm hứng cho Balatro chính là Luck be a Landlord của TrampolineTales. Thay vì dựa vào các chủ đề giả tưởng như nhiều game xây dựng bộ bài khác vào thời điểm đó, nhà phát triển đã tích hợp một phong cách đồ họa khối đơn giản, gợi nhớ về các trò chơi điện tử cổ điển. Phong cách này đã giúp các cơ chế chơi, vốn chịu ảnh hưởng nặng nề từ Slay the Spire, thực sự tỏa sáng.
Tương tự như bối cảnh cờ bạc của Balatro, Luck be a Landlord có cơ chế dựa trên máy đánh bạc (slot machine), nơi bạn thử vận may bằng cách quay để nhận các biểu tượng khác nhau nhằm đủ tiền thuê nhà hàng tháng. Sau mỗi lần quay, bạn có thể thêm các biểu tượng vào hàng để kiếm thêm tiền, đủ chi trả tiền thuê tháng tiếp theo cho đến khi bạn trả đủ cho cả năm và đánh bại chủ nhà của mình.
Thiết kế xây dựng các biểu tượng để vượt qua tiền thuê nhà hàng tháng này tương tự như cách bạn xây dựng bộ bài trong Balatro để hoàn thành ba trận đấu trong mỗi Ante. Mặc dù Luck be a Landlord là một tựa game nhỏ hơn nhiều, nhưng game xây dựng bộ bài của LocalThunk đã lấy rất nhiều cảm hứng từ nó.
Tôi cũng muốn nhấn mạnh rằng cả hai trò chơi đều lấy cảm hứng từ cờ bạc vật lý là một yếu tố khác kết nối chúng về mặt chủ đề. Luck be a Landlord mang máy đánh bạc vào thể loại xây dựng bộ bài, thì Balatro lại mang Poker vào. Mối liên hệ này có thể được nhìn thấy trong nhiều game “Balatro-like”, khi nhiều trong số chúng tham chiếu các nguồn quen thuộc cho lối chơi của mình.
Điều gì khiến Balatro thực sự nổi bật trong mắt game thủ?
So với các trò chơi đi trước, Balatro nổi bật với sự tập trung mạnh mẽ vào các yếu tố roguelike. Có một số thẻ Joker đặc biệt được coi là hiếm hơn trong trò chơi và những thẻ này có thể được áp dụng cho các lượt chơi (playthrough) trong tương lai. Điều này cho phép các hành động và giao dịch mua được thực hiện trong các phiên chơi trước đó có ảnh hưởng đến các vòng chơi mới. Cuối mỗi ván, tùy thuộc vào hiệu suất của bạn, các bộ bài mới có thể được mở khóa để sử dụng trong các lượt chơi mới.
Người chơi Balatro đối mặt với boss The Eye, thể hiện tính thử thách của game
Chính lựa chọn này – việc các hành động của những vòng chơi trước ảnh hưởng đến các lượt chơi sau, cũng như khả năng mua sắm để tăng cường lối chơi của bạn – đã khiến Balatro trở nên nổi bật. Việc “game hóa” Poker mang lại cho nó một cảm giác vừa quen thuộc với người chơi bài, vừa quen thuộc với người hâm mộ roguelike. Sự kết hợp thể loại độc đáo này đã phá vỡ khuôn mẫu và làm cho Balatro trở nên khác biệt, nhanh chóng truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo khác trong thể loại xây dựng bộ bài.
Xu hướng “Balatro-like”: Những tựa game được truyền cảm hứng
Mặc dù Balatro chỉ mới hơn một năm tuổi, đã có rất nhiều trò chơi gần đây xuất hiện với cơ chế tương tự. Theo tôi, những đặc điểm định nghĩa các trò chơi này là: chúng lấy cảm hứng từ một trò chơi vật lý nổi tiếng, có cơ chế mua sắm nâng cấp sức mạnh, và cho phép bạn đánh bại kẻ thù theo từng vòng chơi.
Một trong những trò chơi đầu tiên ra mắt với các đặc điểm tương tự là Dungeons & Degenerate Gamblers của Purple Moss Collectors vào tháng 8 năm 2024. Với ảnh hưởng từ trò Blackjack, tựa game này mang lại cảm giác bổ sung hoàn hảo cho ảnh hưởng Poker của Balatro.
Lối chơi Dungeons & Degenerate Gamblers với hệ thống chiến đấu dựa trên Blackjack
Trò chơi này còn có hệ thống tiến triển kiểu dungeon-crawler. Bạn chơi ở nhiều địa điểm “đen đủi” khác nhau, đối đầu với những tay cờ bạc trong thị trấn cho đến khi bạn mất hết máu hoặc đánh bại tất cả kẻ thù trong từng khu vực. Đây là điểm khác biệt lớn so với Balatro, vì trò chơi này chia các vòng chơi theo địa điểm chứ không phải theo Ante.
Một ví dụ khác là Wordatro! của Le Poulet, sử dụng lối chơi của Scrabble theo một cách tương tự. Mặc dù nó không có thẻ bài như Balatro, nhưng các ô chữ từ túi của bạn sẽ thay thế vai trò đó.
Giao diện game Wordatro! trên PC, lấy cảm hứng từ Scrabble
Một trong những yếu tố nổi bật của trò chơi này là hệ thống mua các nâng cấp cho các ô chữ hiện có của bạn, hoặc thêm nhiều ô hơn vào túi để bạn có thể rút ra và tạo ra những từ có giá trị điểm cao hơn. Hệ thống này cho phép bạn lên chiến lược tương tự như trong Balatro.
Ngoài ra còn có Solitomb của Jakub Wasilewski, một trong những tựa game khó nhất mà tôi đã chơi trong năm qua. Nó lấy cảm hứng từ Balatro ở cách bạn chiến đấu với kẻ thù. Dựa trên trò chơi Solitaire cổ điển, đây là một roguelike đầy thử thách, nơi bạn tạo ra các combo bằng cách sử dụng nhiều thẻ bài khác nhau.
Kẻ thù của mỗi vòng có những kẻ thù nhỏ hơn trong bộ bài bạn rút ra, tương tự như cách các Blinds của Poker được sử dụng làm kẻ thù trong Balatro. Solitomb cũng sử dụng một kẻ thù bao quát, đó là quỷ dữ mà bạn đã ký hợp đồng, có thể so sánh với các boss ở cuối mỗi Ante trong Balatro. Cuối mỗi vòng, bạn có thể sử dụng vàng để nâng cấp và mua các kỹ năng mới.
Điểm chung đáng chú ý mà ba trò chơi này chia sẻ là chúng đều lấy cảm hứng từ các trò chơi vật lý với các quy tắc được biết đến trên toàn cầu. Balatro cũng đã hoàn thiện các hệ thống nâng cấp và chiến đấu với kẻ thù, nhưng sự thay đổi có ảnh hưởng lớn nhất là biến các trò chơi nổi tiếng này thành trải nghiệm kỹ thuật số với các yếu tố game video truyền thống.
Tương lai của thể loại “Balatro-like” và ngành game Indie
Với ngày càng nhiều game xây dựng bộ bài gia nhập thị trường dưới dạng “Balatro-like”, người ta có thể cho rằng thể loại này sẽ bị bão hòa. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng khi những trò chơi này lấy cảm hứng từ Balatro, thì những trò chơi khác cũng sẽ lấy cảm hứng từ chúng.
Balatro đã được truyền cảm hứng từ Luck be a Landlord, vốn lại lấy cảm hứng từ Slay the Spire, và Slay the Spire lại được truyền cảm hứng từ Dominion. Chuỗi lặp lại sáng tạo này sẽ tiếp tục kéo dài không ngừng. Với mọi trò chơi tuyệt vời đều đi kèm với những cộng đồng hâm mộ lớn, và những nhà sáng tạo indie này ban đầu cũng chính là người hâm mộ của các tựa game mà họ dựa vào để phát triển tác phẩm của mình. Nếu điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ nhận được nhiều trải nghiệm tuyệt vời hơn nữa như Balatro, tôi thực sự rất háo hức chờ đợi xem mình sẽ “nghiện” tựa game nào tiếp theo.
Một trận đấu trong Balatro, người chơi sử dụng đôi Vua và đôi Tám để vượt qua Small Blind
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tầm ảnh hưởng của Balatro đối với ngành game indie và những tựa game “Balatro-like” mà bạn yêu thích ở phần bình luận bên dưới! Đồng thời, đừng quên tham khảo thêm các bài viết chuyên sâu khác về các xu hướng game mới nhất tại trangtincongnghe.net để không bỏ lỡ những thông tin công nghệ nóng hổi.
