Xbox, thương hiệu console non trẻ nhất trong số các ông lớn hiện có, đã trải qua một vài năm đầy biến động với doanh số sụt giảm và nội dung kém hấp dẫn, bắt đầu từ thế hệ Xbox One và tiếp tục lao dốc với các dòng máy Xbox Series. Trong nhiều khía cạnh, cái gọi là “cuộc chiến console” ngày nay lại gợi nhớ đến những cuộc chiến định dạng trong quá khứ, và trong câu chuyện này, Xbox dường như đang đóng vai Betamax hay trớ trêu thay, là HD-DVD. Sự chuyển dịch chiến lược của Microsoft đang định hình lại không chỉ tương lai của Xbox mà còn cả cục diện ngành công nghiệp game, mang đến nhiều suy ngẫm về khái niệm game độc quyền và vai trò của phần cứng console trong kỷ nguyên kỹ thuật số.
Kỷ Nguyên Game Độc Quyền Của Xbox Đã Khép Lại
Điều gì khiến người chơi lựa chọn một chiếc console này thay vì một chiếc console khác? Câu trả lời khá phức tạp, nhưng các tựa game độc quyền luôn là một trong những trụ cột chính thúc đẩy doanh số bán máy. Chắc chắn, một số người có thể chọn một console vì nó sở hữu phiên bản tốt hơn của các tựa game đa nền tảng (như Xbox 360), nhưng chính những trò chơi mà bạn không thể chơi ở bất kỳ đâu khác mới thực sự khơi gợi cảm xúc và định hướng quyết định mua hàng.
Master Chief trong bộ giáp xanh lá cầm súng rifle đứng giữa khu rừng xanh tươi của Zeta Halo trong game Halo Infinite
Xbox đời đầu có Halo: Combat Evolved, trong khi PlayStation ban đầu có Gran Turismo và Final Fantasy VII là những ví dụ điển hình. Danh sách game độc quyền của Nintendo thì quá mạnh mẽ, đến mức họ có thể phát hành một chiếc console chạy bằng than đá và mọi người vẫn sẽ mua để chơi Mario Kart phiên bản mới nhất. Khi Microsoft thâu tóm các nhà phát hành game lớn như Bethesda và Activision Blizzard King, người viết thậm chí đã mua một chiếc Xbox Series S để vợ mình (người không thực sự là một game thủ PC) vẫn có thể thưởng thức các tựa game Fallout hay Elder Scrolls tiếp theo. Giả định của tôi là sau khi mua lại nhiều thương hiệu giá trị và được yêu thích như vậy, Microsoft sẽ giữ chúng độc quyền trên Xbox.
Tôi đã bán chiếc Series S vì cuối cùng chúng tôi hầu như không sử dụng nó. Tuy nhiên, hóa ra tôi không có gì phải lo lắng, bởi vì không chỉ các bản phát hành mới như Oblivion Remastered đang đến với PlayStation (và có thể cả Switch 2?), mà Forza Horizon 5 đã có mặt trên PlayStation 5 ngay tại thời điểm bài viết này được thực hiện, và một bản remaster của Gears of War cũng đang trên đường đến với console của Sony.
Chiến binh trong Doom The Dark Ages chuẩn bị tấn công bằng súng ngắn và khiên
Doom: The Dark Ages là một tựa game đa nền tảng, và Indiana Jones and the Great Circle cũng vậy. Mặc dù tin đồn về việc các tựa game Halo sẽ đến với PS5 có thể không đúng, nhưng tại thời điểm này, tính độc quyền rõ ràng không còn là một phần trong chiến lược của Microsoft và thương hiệu Xbox của họ.
Từ Betamax đến HD-DVD: Xbox Đang Lặp Lại Lịch Sử “Thua Cuộc”
Điều này đưa chúng ta đến sự so sánh với Betamax. Trong trường hợp bạn chưa biết, Betamax (một định dạng của Sony, thật trớ trêu!) là định dạng cạnh tranh với VHS của JVC, và VHS đã giành chiến thắng quyết định trong cuộc chiến định dạng đó. Giống như Xbox Series X, Betamax được quảng cáo về chất lượng hình ảnh và âm thanh vượt trội, nhưng do một số bước đi chiến lược sai lầm và những cải tiến quá muộn về thời lượng ghi hình, làn sóng VHS đã không thể bị ngăn cản.
Hai chiếc console game hiện đại: Xbox Series X màu đen và PlayStation 5 màu trắng, đặt cạnh nhau trên bề mặt phản chiếu
Mặc dù không phải là một sự tương đồng hoàn hảo, Xbox hiện giống như Betamax ở chỗ mọi người đã đầu tư vào phía console này với kỳ vọng sẽ được hỗ trợ lâu dài và những lợi ích độc đáo. Tuy nhiên, Microsoft đã phải tìm hiểu lý do tại sao một số nhà phát triển có thể bỏ qua nền tảng của họ. Giống như những người đã mua Betamax, chủ sở hữu Xbox giờ đây phải chứng kiến nội dung từng độc quyền trên nền tảng của họ, chuyển sang phía đối thủ, và thấy nội dung mới có thể bỏ qua những gì họ đã đầu tư. Những lý do cho điều này có lẽ không phải là một nguyên nhân duy nhất. Đó là sự kết hợp của một lượng người dùng cài đặt nhỏ hơn nhiều, gánh nặng của Series S, và việc thiếu nội dung độc quyền hấp dẫn để thúc đẩy tất cả.
Thật buồn cười, có một cuộc chiến định dạng khác cũng khiến tôi nhớ một chút về tình hình hiện tại của Xbox – HD-DVD so với Blu-ray. Microsoft đã ủng hộ HD-DVD của Toshiba, cùng với Intel, và thậm chí còn bán một phụ kiện HD-DVD cho Xbox 360, nhưng HD-DVD đã thất bại và ngày nay Blu-ray là vua của phương tiện vật lý, mặc dù vương quốc đó đang dần thu hẹp. Tình huống vào năm 2008, khi Warner Bros. thông báo sẽ ngừng hỗ trợ HD-DVD và chỉ phát hành nội dung cho Blu-ray, hiện lên trong tâm trí khi nhìn vào tình trạng của Xbox. Xbox chưa đến mức đó, nhưng với một nền tảng phần cứng suy yếu như vậy, và chi phí phát triển game cao, tôi có thể dự đoán các bản phát hành lớn sẽ bỏ qua Xbox, hoặc ít nhất là trì hoãn phiên bản Xbox để ưu tiên các nền tảng khác.
Khả Năng Xbox Ra Mắt Console Thế Hệ Tiếp Theo Ngày Càng Mong Manh
Tôi cần phải nói trước rằng, tại thời điểm viết bài này, Microsoft đã chỉ ra rằng họ đang phát triển phần cứng console thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng trong ngành công nghiệp game, và ngay cả một công ty có túi tiền sâu như Microsoft cũng có thể thận trọng, như đã thể hiện qua những đợt cắt giảm nhanh chóng và tàn khốc đối với các studio mà họ đã mua khi chúng không đạt hiệu quả.
Chúng ta có thể thấy PlayStation 6 ra mắt sớm nhất là vào năm 2026, mặc dù cá nhân tôi nghĩ sẽ muộn hơn một hoặc hai năm vì PlayStation 5 Pro tồn tại như một bước đệm. Trong những năm xen kẽ đó, Microsoft có thể đơn giản quyết định rằng việc bị bán chạy hơn hai chọi một, sau đó ba chọi một, và có khả năng còn tệ hơn trong tương lai, không đáng để bỏ thời gian và công sức.
Chiếc máy chơi game Sony PlayStation 5 Pro đặt trước màn hình TV đang hiển thị hình ảnh trò chơi
Thương hiệu Xbox (hiện nằm dưới sự bảo trợ của Microsoft Gaming) đang được mở rộng sang các dịch vụ đám mây, ứng dụng PC và các thiết bị PC cầm tay mang thương hiệu (theo tin đồn), khiến chính console chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể về game. Điều tôi muốn nói là bạn không nên ngạc nhiên nếu Microsoft quyết định chi phí chìm để phát triển một Xbox thế hệ tiếp theo không biện minh được cho những khoản lỗ khổng lồ trong tương lai, hoặc ít nhất là sự thiếu lợi nhuận mà họ có thể phải đối mặt sau khi bị “đè bẹp” hai thế hệ liên tiếp.
Điều Này Có Thể Không Tốt Cho Game Thủ
Tôi phải nhấn mạnh rằng, tôi không viết điều này với bất kỳ sự hả hê nào. Mặc dù tôi không còn là khách hàng của Xbox, nhưng điều đó không có nghĩa là vị thế suy yếu của Xbox trong thị trường phần cứng console sẽ không ảnh hưởng đến tôi hoặc những người chơi khác trên các hệ thống khác.
Cạnh tranh lành mạnh thúc đẩy sự đổi mới trong game và phần cứng game. Nếu PlayStation thế hệ tiếp theo bước vào một thị trường gần như không có đối thủ, điều đó có nghĩa là ít đổi mới hơn, giá cả cao hơn và một thị trường tổng thể kém hấp dẫn hơn so với một thị trường có sự cạnh tranh gay gắt. Bạn có thể lập luận rằng điều này đã xảy ra, nhưng đây có thể chỉ là sự khởi đầu.
Vậy còn Nintendo thì sao? Chà, Nintendo và Sony giống như hai con tàu lướt qua nhau trong đêm. Switch (và tôi nghi ngờ người kế nhiệm của nó, Switch 2), không cạnh tranh trực tiếp với PlayStation hay Xbox. Trên thực tế, Switch đã trở thành một loại lãnh địa trung lập kỳ lạ, nơi cả Sony và Microsoft đều sẵn lòng phát hành game của họ vì lợi ích riêng. Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại, và cả Sony lẫn Microsoft đều là đối tượng của những tin đồn liên tục rằng họ cũng sẽ tham gia thị trường console cầm tay lai. Có lẽ họ đang bỏ lỡ điểm mấu chốt đã làm nên thành công vang dội của Switch.
Nhưng Game Xbox Có Thể Phát Triển Hơn Bao Giờ Hết
Lần cuối cùng bạn kiểm tra tình hình của Sega là khi nào? Từng là một gã khổng lồ trong thế giới console, cạnh tranh gay gắt với Nintendo, Sega đã rời bỏ mảng kinh doanh phần cứng gần như chỉ sau một đêm sau thất bại thảm hại của Dreamcast, một cỗ máy khách quan mà nói là xuất sắc. Tuy nhiên, Sega Sammy Holdings (từ sự sáp nhập của Sega và Sammy Corporation) có giá trị vốn hóa thị trường hơn 4 tỷ USD. Năm 2024, công ty này có doanh thu hơn 3 tỷ USD. Nó còn rất xa so với đỉnh cao của mình trước hoặc sau Dreamcast, nhưng vẫn là một công ty giải trí khổng lồ với một bộ sản phẩm phần mềm lành mạnh.
Máy chơi game Sega Dreamcast màu trắng với tay cầm, VMU và đĩa game Space Channel 5
Một số người thậm chí còn đưa ra ý tưởng rằng Xbox đầu tiên là người kế nhiệm tinh thần của Dreamcast, với các tựa game chủ chốt của Sega ban đầu đã tìm đường đến đó. Tương tự, kể từ khi phát hành các tựa game lớn của Xbox trên PlayStation, Microsoft đã thống trị bảng xếp hạng doanh số trên console của Sony. Do cơ sở người dùng PlayStation lớn hơn nhiều so với Xbox, nhiều khả năng Microsoft sẽ bán được nhiều bản sao game của mình trên phần cứng của đối thủ cạnh tranh hơn là trên các hệ thống của chính họ.
Đối với chủ sở hữu Xbox, bạn vẫn có một phần cứng khách quan mà nói là tốt với một thư viện game lớn để chơi, nhưng tương lai của phần cứng đó là không chắc chắn, và đối với những người mua console tiềm năng, có rất ít lý do để cân nhắc việc ủng hộ bên đã tự thừa nhận là kẻ thua cuộc trong cuộc chiến console. Chủ đề hợp nhất thị trường đã nhất quán trong suốt lịch sử console, nhưng đây có thể cuối cùng là sự xuất hiện của một trạng thái “hỗn loạn hoàn toàn” trong ngành.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tương lai của Xbox và ngành công nghiệp game tại phần bình luận bên dưới!
