Trong nhiều thập kỷ, cụm từ “PC gaming” đã gắn liền mật thiết với Windows. Tuy nhiên, cục diện này đang thay đổi một cách nhanh chóng và đáng kể. Dù Windows vẫn giữ thị phần thống trị trong lĩnh vực game máy tính, tương lai của “ngôi vương” này chưa bao giờ bấp bênh đến thế. Lịch sử đã chứng minh rằng không có công ty nào là “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường, điển hình như Nokia hay Sega. Giờ đây, một phần do những sai lầm của chính mình, hệ điều hành Windows của Microsoft đang phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng chưa từng có trong thị trường game – một lĩnh vực từng được coi là “pháo đài bất khả xâm phạm” của họ.
Windows và Thập Kỷ Thống Trị Gaming PC: Một Lịch Sử Mặc Định
Game thủ luôn tìm đến nơi có game, và các nhà phát triển game thường nhắm mục tiêu vào những hệ điều hành và phần cứng có lượng người chơi đông đảo nhất. Tuy nhiên, MS-DOS và IBM PC không trở thành nền tảng PC thống trị nhờ video game.
Ngược lại hoàn toàn, trước đó đã có một sân chơi game “máy tính siêu nhỏ” sôi động với các hệ thống như Amiga và Commodore, tự hào với những tựa game tuyệt vời dành cho máy tính gia đình. Nhưng rồi, nhờ sự thành công trong việc sao chép IBM PC, những chiếc máy tính giá cả phải chăng có thể dùng cho mục đích kinh doanh và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến. Microsoft đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội, sẵn sàng bán ra hàng chồng đĩa mềm chứa MS-DOS, và sau đó là một chồng đĩa mềm thực sự lớn với Microsoft Windows. Thật vậy, một bản cài đặt Windows 95 có thể lên tới khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Do đó, toàn bộ ngành công nghiệp game đã hình thành dựa trên thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì những lý do không liên quan đến game, và điều này đã trở thành một nền tảng vững chắc cho đến tận ngày nay. Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế cũng hoạt động trên PC tương thích IBM, Microsoft, thông qua sự may mắn và tầm nhìn kinh doanh sắc sảo, đã giữ chân được tất cả các đối thủ. Đến nay, Windows vẫn chiếm giữ 71% thị phần hệ điều hành máy tính để bàn.
Một người đàn ông đang sử dụng máy tính IBM PC 5150, biểu tượng của sự thống trị PC trong kỷ nguyên đầu tiên.
Gaming – “Pháo Đài” Cuối Cùng Của Windows
Ngay cả trước khi Xbox ra đời, rõ ràng Microsoft đã hiểu được tầm quan trọng của video game như một phần của gói phần mềm dành cho máy tính. Mọi người yêu thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng bảng tính của mình lại để dành thời gian chơi Age of Empires hay Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Cảnh quay từ game chiến thuật Age of Empires 4, cho thấy tầm quan trọng của game đối với Windows PC.
Microsoft đã tạo và phát hành video game trên PC rất lâu trước khi họ quyết định tham gia vào lĩnh vực máy chơi game console. Thực tế, nhìn vào tình hình của Xbox hiện tại, có lẽ họ nên tập trung hoàn toàn vào PC—nhưng đó là một câu chuyện khác!
Điều đáng nói là, trong khi game có thể từng chỉ là một tính năng bổ sung hấp dẫn cho người dùng Windows PC, thì ngày nay, nó có thể là lý do duy nhất để họ thực sự gắn bó với Windows. Khi xét đến mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể làm được tất cả. Ngay cả một chiếc Chromebook có lẽ cũng đủ cho hầu hết mọi người. Sau cùng, phần lớn công việc và các tác vụ máy tính thông thường của đại đa số người dùng đều được thực hiện trong trình duyệt.
Máy chơi game Xbox Series X cạnh cuộn băng Betamax, minh họa vị thế của Xbox so với PC gaming.
Người phụ nữ làm việc trên laptop trong quán cà phê với logo Chrome, nhấn mạnh xu hướng làm việc qua trình duyệt.
Có một số gói phần mềm chỉ hoạt động trên Windows, nhưng chúng thường phục vụ cho các mục đích chuyên biệt, do đó không đại diện cho nhu cầu của đa số người dùng Windows hiện tại. Hơn nữa, có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần một ứng dụng cụ thể nào đó.
Thêm vào đó, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu hiện có trải nghiệm người dùng máy tính để bàn không hề thua kém Windows, thậm chí còn tốt hơn khi loại bỏ tất cả quảng cáo, bloatware và vô số phiền toái khác. Tôi đã nghe vô số người nói trong nhiều năm qua rằng lý do duy nhất họ vẫn gắn bó với Windows là vì video game. Đây chính là “pháo đài” cuối cùng, lý do mà ai đó phải sử dụng Windows – PC gaming.
Phòng điều khiển hiển thị nhiều màn hình Windows 11 chứa quảng cáo gây phiền nhiễu, cho thấy vấn đề bloatware của Windows.
Cuộc Cách Mạng Gaming Trên Linux và macOS
Apple, cùng với các nhóm và cộng đồng quan tâm đến Linux, đã nỗ lực phát triển khả năng chơi game trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Đối với macOS, mọi thứ thực sự đạt đến đỉnh điểm với sự ra đời của chip Apple Silicon. Ngay cả những chiếc máy Mac chạy Apple Silicon cấp thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang với console, Apple đã khuyến khích các nhà phát triển game đưa các tựa game của họ lên máy tính Mac.
Để đạt được mục tiêu này, Apple đã tạo ra Game Porting Toolkit. Họ cũng phát triển API Metal và giới thiệu các tính năng như dò tia (ray tracing) và nâng cấp hình ảnh bằng AI (AI upscaling) để đưa Mac ngang tầm với các console và PC chơi game mới nhất. Với việc macOS hiện chiếm 16% thị phần laptop và máy tính để bàn, việc phát triển phiên bản game mới cho Mac trở nên hợp lý hơn đối với các nhà phát triển game. Minh chứng là các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có một bản phát hành đồng thời trên macOS cùng với tất cả các nền tảng khác.
MacBook Pro với chip M4 Pro đang chạy game Baldur's Gate 3, thể hiện khả năng chơi game ngày càng mạnh mẽ của macOS.
Cảnh quay từ game Assassin's Creed Shadows, một trong những tựa game lớn ra mắt đồng thời trên macOS.
Về phía Linux, có một số game gốc Linux, nhưng với thị phần laptop và máy tính để bàn nhỏ (6%), các nhà phát triển hiếm khi bận tâm. Đó là lý do tại sao phương pháp tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Bộ sưu tập các máy chơi game cầm tay phổ biến như Steam Deck, Lenovo Legion Go và Asus ROG Ally, minh chứng cho xu hướng PC handheld gaming.
Đặc biệt, Valve đã là một nguồn hỗ trợ tài chính và trí tuệ lớn cho dự án Proton, đỉnh cao là Steam Deck và SteamOS. Mặc dù gặp nhiều khó khăn trong vài năm đầu, với Proton, giờ đây có thể chơi hàng chục nghìn game dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một loại “phiên dịch” giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux mà nó đang chạy.
Triển lãm các mẫu laptop Apple cũ chơi game retro trong bảo tàng công nghệ, minh họa hành trình gaming trên Mac.
SteamOS: Mối Lo Ngại Lớn Của Microsoft
Mặc dù các hệ điều hành khác đang trở nên thân thiện hơn với game, nhưng điều đó chưa đủ để đe dọa vị trí của Windows. Tuy nhiên, có một điểm mấu chốt mới trong câu chuyện này có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể là nhờ các thiết bị PC cầm tay.
Mặc dù Steam Deck khá yếu về cấu hình so với các PC chơi game thông thường, nó đã tạo dựng được danh tiếng về khả năng chạy một số game tốt hơn trên Windows. Thiết bị này ít gặp tình trạng giật lag hơn và khắc phục các vấn đề về chất lượng trải nghiệm như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và các bản cập nhật liên tục cùng bloatware của Windows gây cản trở mục đích “cầm lên là chơi” của một hệ thống cầm tay.
Thiết bị chơi game Lenovo Legion Go đang chạy SteamOS, hiển thị thời lượng pin được tối ưu tốt hơn so với Windows.
Được thôi, nhưng đó chỉ là một chiếc PC cầm tay với số lượng bán ra tương đối nhỏ. Tuy nhiên, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và thậm chí có thể chạy (mặc dù không chính thức) trên một số máy tính để bàn tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đây chính xác là điều mà Dave2D và vô số influencer game khác đã làm – và kết quả không hề tốt cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, một game sẽ chạy mượt mà hơn, không giật lag và với tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều này bất chấp chi phí phụ trội của Proton! Đúng vậy, một bản cài đặt Windows trần trụi cũng tiêu tốn hiệu năng hơn cả một lớp dịch thuật giữa game và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những phiền toái của Windows đều biến mất.
Mẫu máy chơi game cầm tay Lenovo Legion Go S, một trong những thiết bị cho phép so sánh hiệu năng giữa SteamOS và Windows.
Càng nhiều người được trải nghiệm Proton, và danh sách các game tương thích Proton càng dài, Microsoft càng nên cảm thấy lo lắng. Có vẻ như điều này đã bắt đầu xảy ra, vì có tin đồn rằng công ty đã tạm dừng phát triển một thiết bị Xbox cầm tay. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang việc cải thiện Windows 11 để phù hợp hơn với các thiết bị cầm tay, và mở rộng ra là tất cả các PC chơi game chạy Windows.
Con Đường Dễ Dàng Cho Nhà Phát Triển
Sự tồn tại của bộ công cụ porting của Apple và Proton trên Linux mang đến cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn ngoài Windows. Đặc biệt, Proton đã bất ngờ mở ra một lượng khách hàng mới cho các game mà không yêu cầu nhà phát triển phải nhúng tay quá nhiều. Đáp lại, chúng ta đã thấy các game có chế độ Steam Deck đặc biệt, và thậm chí các game có vấn đề tương thích với Proton cũng được nhà phát triển khắc phục.
Minh họa Lenovo Legion Go với biểu tượng pin đầy, nhấn mạnh khả năng tối ưu pin khi chạy SteamOS.
Tôi hoàn toàn có thể hình dung được một tương lai khi các game sẽ được kiểm tra trên Proton trong quá trình phát triển để đảm bảo tính tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng làm cho một tựa game đã hoàn thiện hoạt động với Proton. Đương nhiên, quá trình phát triển của Proton vẫn tiếp tục, và mỗi tháng lại có thêm nhiều tựa game được bổ sung. Vì vậy, kho game PC khổng lồ cũng sẽ dần dần được mở rộng khả năng tương thích.
Đây Có Thể Là Khởi Đầu Của Một Kết Thúc
Cuối cùng, tôi có thể hình dung một tương lai nơi Proton và SteamOS sẽ thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển từ Windows sang. Đến một thời điểm nào đó, thị phần Linux trong thị trường gaming PC sẽ đủ lớn để việc phát hành một phiên bản game gốc Linux trở thành điều hiển nhiên.
Khi điều đó xảy ra, game thủ PC sẽ có rất ít lý do để bám trụ Windows, và tốc độ mà tình hình này trở nên khả thi đang diễn ra nhanh một cách đáng ngạc nhiên.
Bạn nghĩ sao về tương lai của PC gaming và liệu Windows có thể giữ vững vị thế của mình? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
