Trong bối cảnh chi phí phần cứng game ngày nay thường khiến game thủ phải cân nhắc, ít ai nghĩ rằng từng có một thời kỳ mà việc mua một tựa game mới có thể đồng nghĩa với việc sở hữu thêm một phần cứng chuyên dụng. Khoảnh khắc độc đáo này trong lịch sử trò chơi điện tử đã định hình cách các nhà phát triển và người chơi tiếp cận công nghệ đồ họa 3D sơ khai trên các hệ máy console tưởng chừng chỉ dành cho 2D. Bài viết này sẽ đi sâu vào giai đoạn chuyển giao đầy thú vị đó, nơi các chip tăng cường đồ họa console đã tạo nên những điều kỳ diệu.
Kỷ Nguyên Console 16-Bit: Đỉnh Cao Của Đồ Họa 2D
Vào thời điểm Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Sega Genesis (Mega Drive ở nhiều thị trường) ra mắt, các nhà phát triển game đã có kinh nghiệm dày dặn với đồ họa 2D. Đây được nhiều chuyên gia và game thủ coi là đỉnh cao của đồ họa 2D, ngoại trừ độ phân giải. Mặc dù các console sau này như PlayStation và PlayStation 2 có thể cải thiện chất lượng đồ họa 2D, nhưng về cơ bản, chúng không mang lại sự khác biệt đột phá về mặt kiến trúc.
Sự chuyển mình từ console 8-bit sang 16-bit là một bước nhảy vọt khổng lồ. Các sprite (nhân vật, vật thể 2D) trở nên lớn hơn đáng kể, các hoạt ảnh phức tạp hơn và bảng màu cũng đa dạng hơn rất nhiều. Các tựa game trên SNES và Genesis vẫn giữ được giá trị và sức hấp dẫn cho đến ngày nay, trong khi các trò chơi thuộc kỷ nguyên NES (8-bit) thường khó tiếp cận hơn đối với người chơi hiện đại.
Đồ họa 2D sống động của Super Metroid trên hệ máy SNES
Bước Chuyển Mình Sang 32-Bit: Khi 3D Lên Ngôi
Quá trình chuyển đổi từ console 16-bit sang 32-bit là một trong những cột mốc quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Những cỗ máy 32-bit không chỉ mạnh hơn đáng kể mà còn được thiết kế đặc biệt để render đồ họa 3D. Trong khi đó, các console 16-bit như SNES và Genesis lại được xây dựng để trở thành những “cỗ máy phun sprite” mạnh mẽ cho đồ họa 2D.
Mặc dù nhiều người cho rằng các tựa game 2D từ kỷ nguyên 16-bit đã “già hóa” một cách duyên dáng nhất, nhưng nếu bạn đã từng chứng kiến bình minh của gaming 3D thực sự trên console, bạn sẽ hiểu rằng những trò chơi 3D “lộng lẫy” lúc bấy giờ đã khiến đồ họa 2D trông lạc hậu đến thế nào.
SNES, ví dụ, có tính năng đồ họa Mode 7 để mô phỏng hiệu ứng 3D (như được thấy với đường đua trong Mario Kart), nhưng đó là giới hạn về khả năng 3D của nó. Tuy nhiên, Nintendo (và cả Sega) đã có một ý tưởng xuất sắc: đơn giản là tích hợp phần cứng 3D vào chính các cartridge game cần đến nó.
Bộ sưu tập các phiên bản console PlayStation gốc, biểu tượng kỷ nguyên 32-bit
Chip Super FX Của Nintendo: Phép Màu 3D Trên SNES
Trong trường hợp của Nintendo, đó là chip Super FX và Super FX 2, được tích hợp vào các tựa game nổi tiếng như StarFox, Doom (phiên bản SNES), và Super Mario World 2: Yoshi’s Island. Tổng cộng, chỉ có tám tựa game được phát hành chính thức sử dụng các chip này, và sáu tựa game khác (theo thông tin được biết) đã không được ra mắt. Mặc dù vậy, Star Fox 2 cuối cùng cũng được phát hành chính thức cùng với SNES Classic vào năm 2017.
Cảnh chơi game StarFox với đồ họa 3D đa giác do chip Super FX xử lý trên SNES
Mặc dù chip Super FX hoạt động hiệu quả, nó đã đẩy chi phí lên đáng kể cho tất cả mọi người, bao gồm cả người tiêu dùng. Những tựa game đầu tiên sử dụng chip Super FX ra mắt cùng thời điểm Sony PlayStation và Sega Saturn được công bố và tung ra thị trường. So với đồ họa 3D vượt trội của các hệ máy 32-bit chuyên dụng, đồ họa của Super FX có phần thô sơ và đã quá muộn để cạnh tranh.
Bộ Xử Lý Virtua Của Sega: Đưa Trải Nghiệm Arcade Về Nhà
Sega cũng thử sức với việc tạo ra một chip tăng cường tương tự như Super FX, và họ đã thành công với Bộ Xử Lý Virtua (Virtua Processor), được điều chỉnh từ công nghệ trong các hệ thống arcade của hãng. Tuy nhiên, chỉ duy nhất một tựa game đã sử dụng chip này — Virtua Racing. Dù vậy, Virtua Racing vẫn là một tựa game đua xe xuất sắc, một trong những “banger” thực sự của kỷ nguyên 16-bit, và gần đây đã có phiên bản port xứng đáng trên Nintendo Switch.
Ảnh màn hình game Virtua Racing trên Sega Genesis, thể hiện hiệu ứng 3D từ chip Virtua Processor
Tưởng Tượng Mua Phần Cứng Kèm Mỗi Game!
Ngày nay, nếu muốn một console mạnh hơn, bạn phải mua một hệ thống hoàn toàn mới. Tương tự, card đồ họa (GPU) trên máy tính của bạn được kỳ vọng sẽ hoạt động với mọi tựa game cho đến khi cần được thay thế do hiệu suất kém. Chắc chắn, sẽ thật lãng phí và tốn kém nếu bạn cần mua một chip đồ họa chuyên dụng với mỗi tựa game mình sở hữu!
Nhìn lại, điều này có vẻ hơi “ngớ ngẩn”. Tuy nhiên, trong bối cảnh các console 16-bit đã có một lượng lớn người dùng và công nghệ gaming 3D vẫn còn mới mẻ, ý tưởng về các chip tăng cường này lại hoàn toàn có lý. Hơn nữa, những chip tăng cường đồ họa này đã mang đến cho chúng ta một số tựa game tuyệt vời mà nếu không có chúng, có lẽ đã không bao giờ tồn tại.
Kết luận: Sự ra đời của các chip tăng cường như Super FX và Virtua Processor là minh chứng cho tinh thần sáng tạo không ngừng nghỉ của ngành công nghiệp game. Mặc dù chỉ là một giải pháp tạm thời trong giai đoạn chuyển giao công nghệ, chúng đã giúp định hình những bước đi đầu tiên của đồ họa 3D trên console và để lại di sản đáng nhớ trong lòng game thủ. Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về những công nghệ độc đáo này và tựa game sử dụng chip tăng cường nào đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong bạn!
